崇祯四年二月八日，神一魁带着手下的兵丁来到宁夏的北城外。镇守宁夏的乃是都指挥使王英。王英听说神一魁带兵前来宁夏，立刻吩咐手下的军兵：“来人！给我抬刀备马。”
等王英将手下的军兵全部召集齐了，传下一令：“打开南门！”
身边的亲兵有些不解问道：“将军，这神一魁带兵就在北城外，我们为何打开南门？”
王英微然一笑：“本将军要施一计退敌。”
“请问什么计？”
“空城计。”
“这能退敌吗？”
王英把脸一沉：“休要啰嗦，开城。”
南门打开之后，王英带着手下的官军，以迅雷不及掩耳之势，跑出了宁夏城。
神一魁到了北城外，望着静悄悄鸦雀无声的城头，心里不住地画魂。他等了好半天，也不见城里有任何动静。
手下兵卒都有些等不及了：“将军，这眼看天就要黑了，要不您就下令攻城吧。”
神一魁点了点头：“既然大家伙都这么说，那就传我的号令，攻城！”
一声令下，神一魁手下的军卒呐喊着攻向城头。这场面实在是壮观。一面是军鼓擂动，喊杀震天，一面是悄无声息，人影皆无。
等到起义军占领了北城，神一魁入了宁夏城，这才发现此地已是一座空城。当然，这空城是相对的。只是没有了官军。
神一魁直接下了一道令：“抢！”
没有了官军的庇护，宁夏城中的商贾富户可是倒了霉了。起义军一见那些门楼高，门头阔的家，直接闯入。如果你老老实实，还是你的便宜。如果你敢扎刺儿，先打你个半身不遂。
神一魁将宁夏城洗劫一空，心中的悲愤之情还是未能得到舒缓。
二月十四日，神一魁带兵攻打庆阳城。这庆阳城城高墙厚，神一魁一时之间没有能攻下来。他考虑再三，决定分兵攻打东关。东关很快被神一魁攻下，之后又攻陷合水，合水知县蒋应昌当天就从县衙后堂住进了县衙大牢。
神一魁所到之处，攻无不取，战无不胜，兵马从原来的不到一千人发展成数万之众，搞得那位陕西总督杨鹤惊恐成疾，不思茶饭。为了清剿神一魁，他不得不把总督府从固原移到甘肃的宁水。
杨鹤将洪承畴招到自己的面前：“彦演，这神一魁势力越来越大，你说我们该怎么办？”
洪承畴微然一笑：“总督大人，此事包在卑职的身上。我一定会生擒神一魁，带到您的面前。”
杨鹤知道洪承畴的能力不凡，但洪承畴说能生擒神一魁，还是让他不敢相信。
三月初三，洪承畴领兵前往合水。两军对峙，洪承畴却不出战。一连三天，神一魁营门前要战，洪承畴都是紧闭营门，高悬免战。
神一魁派兵攻打洪承畴的营寨多次，都被洪承畴的弓弩手击退。
到了第四条，庆阳来报，神一魁围困的庆阳的军队被张全昌偷袭，几乎全军覆没。神一魁听到这个消息，便有了退兵的打算。
深夜，神一魁带兵悄悄从自己的大营中退了出来，意欲转移。
走至半路，忽听路边一声炮响，紧跟着灯秋火把纷纷燃起，将大道照得通亮。神一魁见对面有一支人马拦路，在这支人马的最前面有一杆大道旗迎风飘摆，上书一个斗大的“杜”字。
来人正是杜文焕。这杜文焕奉了洪承畴之命，在这里埋伏多时了。
杜文焕一见神一魁，不由得白眼珠起红线，血灌瞳仁。“呔！神一魁，拿命来！”说着，杜文焕罩定神一魁当头就是一刀。杜文焕全族被神一元、神一魁兄弟血洗，这个仇杜文焕可是刻到骨头里了。
神一魁见到杜文焕，也是毫不客气，摆枪与杜文焕打在一处。杜文焕也是一员猛将，神一魁一时半刻也拿杜文焕没有办法。
就在此时，神一魁军队的后面乱了起来。洪承畴带着兵杀了上来。
神一魁见形势不妙，不敢恋战，舍了杜文焕，夺路而逃。神一魁还没有跑出三里多地，忽听旁边的山头一声炮响。神一魁的心就是一蹦：“怎么这里还有一支伏兵？”
神一魁仔细观瞧，来人不是别人，乃是自己的杀兄仇人贺虎臣。此时的神一魁，没有心思替兄报仇，他带人又是夺路而逃。
神一魁再往前又过了没多久，前面又有官军拦路，来者乃是在庆阳大败起义军的张全昌。他是接了洪承畴的命令前来堵截神一魁的。
既然逃不了，那就打吧。神一魁挺枪直奔张全昌。
张全昌并非神一魁的对手，他来此的目的就是堵截，而非战败神一魁。故此，张全昌命手下的军兵用弓箭拼命地往神一魁的军队射。
神一魁冲了几次，都未能从张全昌的这里冲出去。再看后面洪承畴、杜文焕、贺虎臣的军队也都杀了上来。
神一魁拔牙一咬：“大不了是个死，老子跟你们拼了。”神一魁一摆手中这条枪，杀向官军。
张全昌见洪承畴等人的军兵也都上来了，便改守为攻，拍马杀了上去。
杜文焕、贺虎臣、张全昌三人一个丁字形把神一魁围在当中。好一个神一魁，一条枪力战杜、贺、张三家总兵，脸上毫无惧色。
神一魁是够勇的，但手下的军兵可没有他这么能打。从逃跑的那刻起，起义军的心就有点散了。不到半个时辰，起义军被官军杀得丢盔弃甲，四处逃命。
神一魁偷眼一看，身边的军兵越来越少。正在此时，有两员将官带兵杀到神一魁的面前，分别抵住了杜文焕、和贺虎臣。
神一魁立刻觉得轻松了不少。他抬眼观瞧，原来是自己的手下张孟金，黄有才。
“魁将军，赶紧走！”张孟金大喊道。
神一魁感激地望着二人，点了点头：“随我来！”
神一魁弃了张全昌，带着手下的军兵向南逃去。张孟金与黄有才不敢恋战，紧跟神一魁而去。
由于神一魁太勇，硬是带着手下杀出了一条血路。神一魁跑着跑着，来到一个山谷。这山谷的谷口非常狭窄，只能容一人走过。神一魁命人用石头将谷口封死，并派人严密把守。
进入山谷，神一魁这才长出了一口气。这才抬头仔细观察所在的山谷：“这是个什么所在？”
手下军兵有认得此处的急忙回禀：“启禀将军，这里名叫葫芦峪。”
这山谷好似一个单肚的葫芦，刚才的谷口好像