人类地理学家一直对撒哈拉大沙漠都非常好奇，对它的研究一直没有中断过。
不过由于撒哈拉大沙漠实在是太大了，所以研究的进展并不太如人意。
从陆远和孙佳查到的资料来看。
如今的地质学家们一般认为撒哈拉沙漠形成于约250万年前。
它也是世界最大的沙质荒漠，面积约906万平方千米，位于非洲北部。
这个面积已经跟诸夏和米国的面积差不多了。
该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
“撒哈拉”这个名称来源于阿拉伯语，是从当地游牧民族图阿雷格人的语言引入的，在其语言中就是“沙漠”的意思。
现在的地理学研究认为。在上一个冰河时期，撒哈拉还不是一个沙漠，气候类似于东非。
地质学家们在对撒哈拉进行科学考察时在沙漠地带意外的发现了大约3万幅古代的岩画。
这些岩画其中有一半左右在阿尔及利亚南部的恩阿杰尔高原。
壁画中描绘的都是河流中的动物，如鳄鱼、河马、鱼等。
在沙漠中也发现过一些恐龙的化石。
不过根据古埃及的文字记载撒哈拉自从公元前3000年起，除了尼罗河谷和分散在沙漠中的绿洲附近，已经几乎没有大面积的植被存在了。
历史学家们认为最晚从公元前2500年开始，撒哈拉已经变成和目前状态一样的大沙漠，成为当时人类无法逾越的障碍。
仅仅在绿洲有一些居民，商业往来很少能穿越沙漠。
只有尼罗河谷是一个例外，由于有充分的水源，这里成为植物生长繁茂的区域，也成为人类文明的发源地之一。
但是尼罗河有几个无法通航的大瀑布，也为商业贸易造成很大的障碍。
不过埃及还是能够通过这里将铁器技术，也许还有帝王的观念传播到南方的努比亚以及更靠南的地方。
到了公元前500年时，古希腊和腓尼基人开始对这一地区产生影响。
希腊商人顺着沙漠东部的边缘地带开发商机，在红海沿岸建立了许多商业殖民地。
迦太基则沿着大西洋沿岸在沙漠西部开发，但是由于大西洋风波险恶，也没有充分的市场。
所以他们的探索从没有超过摩洛哥所在的范围。
中央集权的国家只分布在沙漠的北部和东部边缘，他们的权力达不到沙漠腹地。
所以这些生活在沙漠边缘的人经常受到在沙漠中游牧的柏柏尔人的袭击。
撒哈拉沙漠气候炎热干燥。然而，令人迷惑不解的是，当学者们深入大沙漠内部时。
竟然在这极端干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的矿地，发现了大量的远古文明遗留下来的岩画。
考古学上证明，已陆陆续续有形形色色的人在撒哈拉沙漠定居，动植物的培育驯养导致职业的专门化。
不但如此，撒哈拉地区对外贸易竟然也有一定的规模，模里西斯的铜在西元前2000年就找到其出路进入地中海的青铜器时代文明。