你这家伙，怎么突然就扯到我身上来了？我和手鞠讨论都是公务！”
“你们听听，一提到心上人连平常的口头禅都不说了，这证据还不够明显么？”
“你……真麻烦！”
“你们可真是热闹啊。”一个清秀的长发少年迈着轻盈的步伐，从众人的身后缓缓地走出。
“宁次！”鸣人惊喜地转过头来，开心地挥手向他打着招呼，“好久不见！上次没来得及问，你这一年来过得还好吧？”
日向家的少年来到鸣人的身前，淡笑着说道：“我还好，多谢你关心。”
“那……”鸣人在这么多人面前，也不好细问他在家族中的处境，只有把话题引向了目前的事情上，“这次是你担任考官么？”
“嗯，中忍考试第二场是由我来负责协调。”宁次微微颔首，“这次既然你也要参加考试，那考生的情况，还要麻烦你多留心了。”
“你们这一次还是允许下忍之间互相下死手吗？”鸣人看了看鹿丸手上拿着的两个卷轴，皱眉问道。
“这也是没办法的事情。作为中忍，生死搏杀本来就是任务之中不可避免的环节。再加上沙漠太大，我们也不可能做到一一追踪。”宁次无奈地摇了摇头，“不过你放心，大部分伤亡应该都是能够避免的。”
“……这些孩子的小打小闹倒是无所谓。最大的隐忧，是其他人可能会借此浑水摸鱼，就像上次大蛇丸那样。”鸣人低声说道，“砂隐村这边也可能有人趁虚而入。”
“你打算怎么应对呢？”
“我针对这种情况预先作了一些小小的布置，应该能够弥补一下砂隐村内防御空虚的问题。”鸣人脸上露出了一个令人心安的微笑。
宁次没有多问鸣人口中的“布置”究竟是什么，而是无言地拍了拍他的肩膀，扭头对众人温言说道，“我要去组织考官们就位了，先失陪了。”说罢，他一闪身，就从众人面前消失不见了。
“没想到学长跟总领队还是旧识啊！”兵卫惊叹了一声。
“我们是在上一次中忍考试的时候结识的。”鸣人从背包中拿出了一个水袋，润了润自己的嗓子，“关于他的事情，等你们升任中忍之后，就能够了解得更详细一些了。”
“这种事情，之后再聊也不迟。”鹿丸将手上的两个卷轴分别交给了鸣人和兵卫，“时间已经差不多要到了，这是你们的卷轴，规则都清楚吧？”
“生存测试嘛，五天内能在沙漠中存活下来的忍者就能参加决赛。”鸣人紧了紧缠绕着卷轴的丝线，淡淡地答道，“剩下的人要么打开卷轴认怂，要么成为沙漠各类猛兽毒虫的晚餐，要么干脆曝尸荒野，在时间的作用下化为白骨。”
“哼，别想吓唬我们，学长！我们可是为了这次中忍考试做足了准备，才不会轻易退缩呢！”兵卫把卷轴放进了一个贴身的口袋里，大声为自己的两个队友鼓气道。
“有志气。”鸣人笑赞了一句，看着不远处已经洞开的大门，低声对自己的队友下令道，“丁次！井野！”
“是，队长！”
“我们出发！”
鹿丸目送鸣人、丁次和井野的身影消失在漫漫黄沙之中，叹了口气，微笑着对剩下的三人说道：“你们也该上路了，五天之后见！”
“等着我们吧！鹿丸学长！”兵卫代表三人向鹿丸行了一礼，自信地踏出了象征着文明与荒野分界的那扇大门。