我到达八十二寨调查这件事情，是在夏天，湘西出奇的闷热。八十二寨的说法早就没有了，土司也早就消失了，但连绵在山中的寨子还在。
我寻了很多个当地民俗学的学者，有些还写着湘西题材的报告文学，但都没有关于八十二寨那个瞎眼老人的故事，这在当地苗族几乎属于最高机密。但是，在民间走访百岁老人，就会发现有一些老人，都记得苗寨中有这么一个人。我后来变换方向，往宗教和神话方向去探寻，发现八十二寨，有很大一部分在贵州境内。这块区域比我想的要大很多。
而在贵州的部分，就有一个非常清晰的传说，讲的某些黑寨子里的宗教领袖，偷偷供奉山中的怪物，从而获得更长的寿命。而每一次得到怪物的允诺，则需要这个宗教领袖供奉身上的一样东西，通常都是眼睛，手指，或者一块血肉。
当年二月红护送大土司进入死人谷，据说就是一种将夭折的孩子，送给山神的仪式。孩子，也算是一种血肉。说明这个传说是有广泛的基础的。
那么八十二寨子的那个领袖，是否也和山里的山神怪物有所交换，他让张启山进山，是带去了什么祭品呢？又交换了什么出来呢？
结合所有的背景，我把《盗墓笔记》中，有一个我小时候非常喜欢看的故事挑了出来，这个故事是我爷爷平时当做寓言故事和我讲的。这个故事的主人公，名字叫叶福大，是一个军官。因为这个故事里有诸多细节，和我调查出来的八十二寨太过于相似，我一直怀疑这个故事和张启山有关，再到后来，胖子和我说，叶福大倒过来，不就是大佛爷么？我才恍然大悟，几乎可以肯定这就是一个故事了。
在这个故事里，苗寨的大土司，也就是现实中的最高领袖，确