夏日举办尝新宴。今年的宴会规模又比往年更大，县内但凡是有些名望的，不论高官显贵、经商之家、耕读士子，均在邀请之列。
因此宴会地点也不在李府之内，而是在练江畔的一座园林中。这座名为“鉴芳园”的园林，乃是本地一名富户的盆景园，因地方大、景色好，被李家借来做了这场宴会。最难得的是，鉴芳园内有一座私人码头，有中小型画舫两座，可通练江；另外，园子里还有一座马球场。
赴宴之人，可以打马球，也可泛舟练江；游玩之后，便在鉴芳园内参加尝新宴，品尝李夫人请名厨烹饪的珍馐美味。
白家这次赴宴，由徐氏带队，翟氏、蒙庆云、白秀宁、白秀清四人随行。白老夫人年纪大了，就不跟着折腾了，柳姨娘留在家里照顾。
为了参加这次宴会，白秀清天不亮就起来梳妆打扮，又精心挑选了带来更换的衣裳鞋袜，因为起太早，这会儿坐在马车里，反倒哈欠连连。
蒙庆云和白秀宁都觉得好笑。
因着蒙庆云的母亲过世，她作为嫡亲女儿，守孝二十七个月，鲜艳衣裳是绝对不能穿了。白秀宁和白秀清作为侄女，也要服大功，同样不能穿得过于鲜亮，尤其杜绝红色。
白秀清今日上身一件白底暗花的窄袖衫，镶着姜黄色的边，套着一件提花罗的半臂，下身是松花色的长裙，挽着姜黄色的披帛，鲜嫩明亮得如同清晨带露的一朵迎春花。发髻梳得极为精致，一根头发丝都不乱，戴着一顶精巧的水晶冠，若有阳光照射，便会流光溢彩。
蒙庆云拉着她的裙摆打量，说道：“你这也过于隆重了吧？”
白秀清刚打了个哈欠，眼泪都快流出来了，强打精神道：“我特意叫婢女打听了，大家私下说，这次尝新宴可不一般，李夫人说不准要从今天的各家女眷里头选儿媳妇呢。”
白秀宁难得地好奇：“李家尚未婚娶的小郎君有好几个呢，给谁挑？”
白秀清理直气壮道：“若是别的郎君，我何必这样费心，当然是李小七了。”她一说到李小七的名字，便自顾自地害羞起来，用手指绞起衣裳上的飘带。
白秀宁便打击她：“那你可别痴心妄想了。别说歙县城，满徽州的女孩子，谁不巴望着嫁给李小七？他父亲是御史中丞，真正的高官厚禄，他母亲也是名门望族，他自身又是神仙一般的人物品格。咱家不过是一介商贾，李夫人怎么会看上你呢？”
白秀清也不是不知道这个道理，但她爱慕李小七已久，只要有一线希望，总是要试试的。
“这天底下的事，谁说得准呢？若是连试都不敢试，老天爷就是想给你机会，你也抓不住。”
白秀宁摊手：“随你。”
白秀清还是受打击了，忿忿不平道：“你已经定了亲，自然无所谓了。”
白秀宁去年腊月定的亲，夫家在休宁县，姓齐，也是当地素有贤明的耕读之家，家资虽不如白家丰厚，但家世清白，子弟争气，家族里有几个秀才举人，她的未婚夫便是名才子。白家苦“商贾”二字久已，看见读书人就要眼睛放光。蒙庆云的父亲当初就是这么被她外祖父给相中的，白秀宁的未婚夫也是同样被白老夫人和徐氏这般相中。