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话分两头。
郭知宜与范质协商之际，高行周已遵皇帝暗谕悄悄带着一队人马离开了解州城，直奔北面周汉交战之地。
郭知宜随行亲卫带人无声无息地潜入刺史府，在府中吃食用水中投放迷药，一夜之间控制住整座府邸。侍卫被打晕绑住，女眷被关押在房中，刺史王异信被秘密带走。占地极大的府邸从外面看一如往日的气派。
郭意城阔步穿过长廊，步伐急速，腰间悬佩碰撞出凌乱的声音。
陆韶落后他一步，走路无声，“刺史府未搜出任何可疑书信，但属下按郡主的意思，派人核查了刺史府及各院的账本，刺史夫人在重点审查之列。经查，刺史夫人院中入账和出账数目所去甚多，多笔账目记录模糊。汇总梳理所有可疑记录后发现，所有疑点均指向刺史夫人的胞弟。其弟每月定时会送给刺史夫人大量银钱，数额之巨远超其家寻常经营所得，果不其然，暗探在其府中密室搜出大量和山寨贼寇的往来信件。”
郭意城越听眉头皱得越紧，双手紧攥，像被碰触到逆鳞的幼龙，愠怒的面庞初露威严之相。
陆韶垂首，“郡主请康王殿下尽快定夺。”
“没什么好说的，勾结匪寇，私造军器，好一个王异信，九个脑袋都不够他砍的。”
陆韶：“还有山中匪寇，也请康王殿下早做决断。”
郭意城微微侧首：“安安怎么说？”
陆韶略一思索：“郡主的意思，殿下本来就是此次解州之行的主事者，先前的作为也让人侧目。殿下年少有为，是国之幸事，殿下多出出手是好事，教人知道大周潜龙伏虎，杰才辈出，不是什么宵小都能觊觎的。
士别三日，当刮目相看，郡主觉得殿下成长许多，也堪当大任。”
浩荡的风穿过廊间，激扬起少年壮志。郭意城脑中一肃，胸口百般情绪翻涌，满溢到嘴边化成一声骄傲的冷哼：“不用你们说。”
他转过头，深吸几口气，掐住沸腾的情绪，脑中盘算：“如今官军攻势凶猛，贼寇开始抱团取暖，强攻已不占上风，不如智取。因利而聚，必因利而散，山寨与山寨之间并非同气连枝，说不定还有血仇，中间一定有隙可乘。”
郭意城喃喃：“可是，该怎么利用呢？”
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三日后，解州城外驻扎的千余兵马一夜之间消失无踪。
往后的接连几日，陆陆续续有外乡人进出解州城，眼神游移，飘忽不定，似乎有意观察什么。然而，不论怎么观察，这座处处灰砖黛瓦的城池和从前看不出什么分别，褪色的杏旗迎风招摇，街上行人来来往往，小摊贩的叫卖声、乞儿的讨饭声、妇人的讨价还价声、小儿的哭声笑声，高低错落，交织成一曲再寻常不过的市井杂乐。
环城诸山的山贼再三探查，戒备心一点一点一点地降低。
尔后，埋伏在城中的郭意城和陆韶开始带人在山中随机游走，专挑两三个山寨地盘的交界处徘徊，逮到落单的山贼就下手，一出手必得手，动完手立刻撤，干净、利落，不留一点痕迹。
如此，反反复复。
纵然理智告诉山寨的寨主这有可能是圈套，但情感上他容不得有人在他脸面上反复横跳。且不说叫别的寨子看了笑话，自家山寨里的兄弟都因为这事看他的眼神不太正常。窝囊。是，他怎么不知道。但是能动手吗？万一是官兵的陷阱呢？他左右为难。
理智派终究是少数，尤其是在一群重意气的山贼中。于是——清点人马，出寨，伏击近来频频暗杀他们兄弟的人。
然而，躲在暗处的新仇人没蹲到，鬼鬼祟祟的旧仇人蹲到了。