刑部。
今天魏几悦早早就来到衙门，把手里的案子一桩桩地处理好。
他依旧很仔细，还很郑重。
等到最后，他从屉中又拿出了那份马辉打死奴婢案的卷宗。
随着一声长长的叹息，魏几悦提起笔，在宗卷上写了一段话，又从袖子里拿出一张银票放在上面。
他坐在轮椅上，看着桌案上的这些东西，回想起这辈子一幕幕往事……
通过官选考试、治理冠县、架空县令、被调往大同抗虏……然后，归化城的炮火轰然炸开，炸断了他的一双腿。
当时，有火一样的热忱……
接着，他又想到自己曾拍着轮椅，向余从容喊道：“我与你这士族，道不同不相为谋。”
然而转瞬之间，自己却与那些士族站到了一起？
……
公房里安安静静的，良久，“嘭”地一声响，崔老三踹开门冲了进来。
“魏几悦！你他娘的骗我？！你知不知道就因为你……”
崔老三话到一半，忽然停下了脚步。
他目光看去，只见地上掉着一个瓷瓶，魏几悦坐在那，脸色发灰，双手低垂……已经服毒身亡了。
“你他娘的。”崔老三低声骂了一句。
他和魏几悦也说不上很熟，是合办过几桩案子的交情。
他佩服魏几悦，人家读过书，懂大道理，做起事情来有条理、有讲究。
但崔老三就不明白了，读过那么多书的魏几悦，怎么就能收受那些士绅的贿赂，甚至包庇南楚细作？
今天过来之前，崔老三真的很生气，几乎要气炸了。
就因为魏几悦包庇马伯和，害得自己没有及时揪出这个南楚的细作，闹出了今天这么大的事，害得自己被指挥使大人一顿臭骂，可能又要被降职……
来的路上，他都打算好要把魏几悦的两条手臂也卸下来，真把对方做成人彘。
然而，他没想到魏几悦竟这样服毒自尽了……
崔老三感到一颗心忽然紧了一下，意识到自己那个顺风顺水的仕途其实就在悬崖边上，一不小心，一脚踏空就可能坠入深渊。
他觉得这一次自己就算被处罚、被降职，以后也许还要感谢魏几悦以这种方式给了自己一个警醒……
同时，他心又有一团火腾地一下又烧起来。
在攻破京城之后，以前的那团火仿佛慢慢熄灭下去了，许多人都只在想着论功行赏……
但现在，崔老三再次感到愤怒，想要杀人。
可是魏几悦死了，他不知道要去杀谁……
忽然，有番子道：“崔镇抚你看，这是魏大人留下的遗笔，他交代了自己替马伯和隐藏身份的事……”
~~
时近黄昏，马伯和穿过小巷，走进一间名叫‘狮子楼’的酒楼后门。
平时这时候正是酒楼最忙的时候，今天却显得很冷清，掌柜走到后院，接了马伯和，两人快步走进后堂的一间屋子。
“小的见过公子。”
马伯和皱了皱眉，道：“我要尽快离开京城，现在京城情况如何？”
掌柜道：“城门已经被戒严了，京营已经平息了动乱，城内正在搜捕公子。”
“平息了动乱？”马伯和眼中泛起狠厉之色，失败的阴影在心头环绕，让他觉得好恨。
他只觉得京城所有人全都是蠢材！
本来以为柴青禾这种市井草莽起家之辈已经够蠢了，没想到自己这边的人更蠢。
杨全望是蠢材，自己设计聚结了那么多人围攻王家，吸引了王家的守卫，给他创造了那么好的机会，还把这两年好不容易招蓦的江湖高手都交给他……就这样，他都杀不掉王康；
宜春伯和那些京中士族也是蠢材，事到临头优柔寡断，既想保全家业又不舍得拼命，居然寄希望于王笑的人会饶过他们，蠢得不可救药！还衣冠世胄，一点脑子都没有……
若非遇到这些蠢材，此时自己已搅动京城风云。
真该死……
片刻地失态之后，马伯和迅速抚平心态，吐了一口气，语气平静地向掌柜说道：“无妨，他们搜捕不到我。我们还没败，还有潘家的矿工们明日便要埋伏王笑……只要杀掉王笑，我们还是胜者。”
“是，公子英明。”掌柜恭恭敬敬应道。
马伯和目光瞥去，见对方眼神中还透着由衷的崇拜，心下稍安。
他很小心，要先确保下属不会在情况不利的时候背叛自己。
“你这里安全吗？”
“公子放心，这间酒楼是伪朝重臣吴培的族叔吴嘉开的，建虏在京城时，吴嘉曾多次庇护锦衣卫的探子，是伪朝收复京城的功臣之一。锦衣卫轻易不会怀疑公子藏在这里。小的已经在这里两年，深得吴嘉信任，他从来没怀疑过小的。”
马伯和点点头，道：“好，这两年辛苦你了，等灭了伪朝，必给你一份锦绣前程。”
“谢公子厚恩。”掌柜又道：“那就委屈公子在小的屋中躲藏，坐等明日王笑伏诛。”
马伯和观察着这屋中的布局，考虑着万一锦衣卫来搜查的话自己该往哪里逃。
他走到窗边，想把窗子打开，却没能在第一时间打开。
“这窗户是坏的，卡得紧，打不开……”
掌柜话音未落，马伯和已用力一推，推开了窗。
“打得开。”他淡淡道，语气已充满了自信。
他一向都是这样，想做的事一定都能做到……
~~
京城的动乱已经平息下去，官府的反应前所未有地迅速，把所有的变乱都归咎在南楚细作头上，全城搜捕细作。
然而，受伤转醒的王珍听说了锦衣卫的动作之后，又给了指示，让小柴禾不必大张旗鼓，以免扰民。
王珍还派人作了详细的解释。
“这次，南楚的细作能搅起这么大的乱子，无非是因为我们初定京城、又在变法前夕。如今他在京城积蓄两年的力量已经废了，以后随着我们对京城的管控越来越严，他呆在京城也无计可施。没必要为了这么一个废人闹得全城百姓都不安生……”
小柴禾不甘心，心里还有点觉得……王珍实在是太婆婆妈妈了，早上也是瞎指挥，如果让锦衣卫去把那些乱民全杀了，何至于让细作偷袭王家？
现在也是，马伯和不除，实在难消心头之恨。
至于所谓什么治理天下的格局、什么为百姓权衡利弊的考量，在小柴禾眼里……说句不恭敬的话——那都是放屁，读书人就是麻烦。
但不甘心归不甘心，小柴禾还是很听王珍的吩咐，于是下令让散出去大肆搜捕的锦衣卫都不许惊扰百姓……
~~
狮子楼。
“指挥使大人有令，暂停搜捕，你等巡视好京城治安即可……”
马伯和贴着墙站在窗边，手里握着一柄弩，箭上还淬了剧毒。
他往外面看去，只见一群锦衣卫本来都要搜到酒楼后院来了，忽然又被人叫了回去。
“呵，算你们好远。”他心中冷笑道。
接着，他皱了皱眉，反而感到有些不悦。
有一种被犯冒的感觉。
——本公子干了这么大的事，你们居然不搜捕我了？当我是什么？瞧不起我？
但他也知道，自己确实不能再在京城翻出什么风浪了，身份也暴露了、养的高手都死光了……到了回南京的时候。
马伯和想着这些，和衣在榻上躺下来，独自品尝着功败垂成的失落。
也不知躺了多久，他忽然听到院子里的奇怪的口哨声响起。
他起身，再次贴着墙往窗外看去。
月色中，只见一个丑丫头正站在厨房的屋顶上断断续续地吹口哨，跟杀鸡一样难听……
见了这奇怪的场面，马伯和却还是能做到不动声色，只是平静地看着这一幕，思考了一会。
——看起来不是来找自己的，不必理她。
做了判断，马伯和微微一哂，对那丫头的相貌表示轻蔑……下一刻，他整个人都僵住。
一条手臂粗的大蛇正顺着上面的窗柩缓缓滑动着，让人恶心的蛇身挂在那，吐着信，看起来莫名地渗人……