皮尔斯去哪了？
洛林异地把脸拔出来。
关于皮尔斯在星岛事件前期彻底失踪这一点，他和卡门其实在看报告时就发现了。
不过那一阶段主要是葡萄牙和荷兰在马来半岛搅风搅雨，英法俄的主战场在占卑。
占卑主要是外交作业，不是皮尔斯的强项。所以当时洛林和卡门普遍认为，皮尔斯应该是被埃迪说服留在了金奈。
可现在看来，这件事似乎另有隐情？
洛林按耐住心里的好奇，随口问：“你当时去哪了？”
皮尔斯得意地扬扬眉毛：“在迪伦老爹向你问策的时候，我在金奈研究东印度公司提供的星岛情报，发现星岛之所以能一直留在柔佛这个弱小的主人手上，除了葡、英、荷三国的互相牵制，还有一个重要的原因，南海群盗。”
“清人？”洛林这一次真的意外。
“南海群盗是华人，但很难说是清人。”皮尔斯解释说，“他们大多是清国沿海的疍民，生活穷困，以海为生。”
“清国在大约一百年前开始禁止国民出海……不知道这个愚蠢的决定是哪个蠢货做的……总之清国不许国民以任何方式进入海洋，也没有组建国营公司统一经营和海洋相关的业务，以海为生的疍民因此失去了生计来源。”
“他们以村庄、家族为单位大规模地转行成为海盗，以南中国海为猎场，把其他海盗、东南亚海商和欧洲商人当作猎物。因为其数量众多，组织严密，而且战斗力远超过清国的国家海军，东印度公司的情报中把他们统称为南海群盗。”
“南海群盗里有六支规模最大的海盗团，各有战舰上百艘，依照悬旗的颜色，分别叫红、黄、蓝、白、黑、紫六旗帮。还有四位最有威望的海盗王，郑戏龙、石潮生、马有财、徐家栋，被称为四大爷。”
“他们还有一个类似海上兄弟会的组织，叫疍家祠堂。但和无实权的兄弟会不一样，疍家祠堂在南海群盗中很有威望，四大爷在那里组建了理事会，用名叫家法的法典管理海盗，产生的决议每个疍家海盗都必须服从，就算叫六旗帮的团长自裁，团长也不能反抗。”
看得出来皮尔斯确实为南海海盗做足了功课，他坐在餐桌上，用清晰的语言述说着那个有别于加勒比的海盗世界，极尽能力用西方人能够理解的模型去解读东方的氏族体系。
“南海群盗对欧洲商人有很深的敌意，也有可能我们是他们的猎物中最富有的一类，总之他们的活跃让东南亚到清国的商路充满了危险。”
“葡萄牙人曾尝试过围剿他们，不列颠和荷兰的东印度公司也联合过清国的海军，但最终都以失败告终。”
“清国的海军只能拖后腿，而我们的武装商船在群岛、暗沙、河口一类的特殊海况下也完全不是东方硬帆船的对手。”
“我调阅了近百年九次大规模围剿的战斗报告，虽然南海群盗的战舰与清国海军都是以东方硬帆为主，但海盗团的水手更专业、更服从、战斗力和战斗意志都强得让人难以理解。而且随着年代的接近，我发现他们在舰装和火配上越来越偏向于欧式，而不是清式。”
皮尔斯回忆着。
“星岛是他们的大门，每次欧洲试图建设星岛的时候，他们都会南下洗劫，让建设计划胎死腹中。不过他们似乎不在乎谁得到星岛，只要不移民，不建设，行政的归属他们并不在意，换一个思路，他们在政治上似乎没有代言人。”
“我尝试考虑击败他们的方法，但结果很糟。清国的海军对他们没有威胁，所以他们可以随时逃进珠江流域，而只要他们逃进甚至接近珠江流域，我们对他们也就没了威胁。”
“就在这个时候，我发现了一份控诉……”
皮尔斯在调阅战斗报告的时候意外发现了一份控诉，控诉人是英格兰商人皮约尔先生。
这位先生在1783年被黑旗帮帮主，四大爷之一的石潮生绑了肉票，在大屿山呆了三个月，最后以7400先令的价格赎身，重获自由。
他在控诉中强烈谴责了东印度公司保安部的无能和傲慢，同时称赞了疍家海盗的守信和好客，称【潮生石大爷是我在清国所认识的最诚挚有礼的先生，是真真正正的东方绅士】。
附带一提，皮约尔先生是个清国通，专注瓷器十三年，专业粤语八级，连控诉都是中英双语。
“我开始猜测，南海群盗与欧洲商人