沈议绝。
马车在洛水边停下。
南宝衣正要跳下车，却被萧弈阻止。
她站在车上，不解地举目四望。
今日天气不好，铅灰色的厚重乌云渐渐汇聚，遮挡了阳光。
洛水茫茫，邙山苍苍。
远处的房屋良田全被洪水冲毁，正是春日，可是良田荒芜芦苇丛生，不见半株麦苗。
成群结队的难民在河边安营扎寨，个个面黄肌瘦，婴儿在母亲的怀里啼哭不止，妇人因为没有奶水而暗暗垂泪，快要饿死的老人笑着拒绝了最后一点口粮，只为给孙儿活下去的机会。
这里的景象，与洛阳城内的繁荣富庶形成鲜明对比。
她怔怔的：“怎么会这样？”
萧弈：“在太守府的时候，我曾命天枢查过地方账目。除了朝廷征税，殷斯年又私自加上进城税、市税、房屋税、田税等等冗杂名目。计算下来，税额足足高达十之五六。”
南宝衣吃惊不已。
这就意味着，百姓必须把自己一年的总收入，拿出一半甚至过半上交给地方府衙。
那他们还剩什么？
这实在压迫得太狠了！
正在这时，有几个小孩子注意到他们这行人。
见他们穿戴不凡，他们连忙抱着小碗冲过来，伸着脏污的小手，可怜巴巴地叫喊：“给点吃的吧，贵人给点吃的吧！”
殷穗看他们可怜，情不自禁地红了眼睛：“娇娇，马车里还有两盒花糕，送给他们好不好？”
南宝衣狠心拂开一个小孩儿的手：“不能给。”
四周无数双眼睛盯着他们。
一旦赠予食物，就会有更多的难民围上来。
饿极了的人与野兽无异，到最后不仅会发生暴乱，急眼的时候甚至还会分食他们拉车的马匹，抢夺他们的衣物。
萧弈跨上骏马：“走。”
一行人沿着洛水往前走。
前方逐渐靠近老君山，当地的军队在这里安营扎寨，和土匪僵持，不让他们的势力靠近洛阳城。
此时水面上停着几艘船，官兵们正在演习水战。
官员早就听说过萧弈和沈议绝的大名，很仰慕他们的才华，于是殷勤地向两人请教起率军作战的经验。
南宝衣跳下马车，临水而立，好奇地眺望远处山景。
青山起伏峰峦叠嶂，山壁上雕刻着巨大的佛像，不知耗费了多少人力物力。
佛像倒映在水面，随着水面泛起涟漪，慈悲端庄的容貌显得有些扭曲。
下雨了……
南宝衣望了眼阴沉沉的天空，抬袖擦了擦脸颊上的雨珠。
她正要返回马车，却见水面涟漪越来越多。
无数细小的芦苇管子由远而近，渐渐靠近岸边。
意识到什么，她猛然回头高呼：“击鼓！”
击鼓有作战迎敌的意思。
可是官员们只顾围着萧弈和沈议绝请教，附近的小兵面面相觑，不明白她为何突然要喊击鼓。
水面茫茫，土匪又没有打过来！
他们愣神的功夫，一只手探出水面，猛然抓住南宝衣的脚踝！
用来在水底呼吸的芦苇管子被丢弃。
无数土匪爬上水岸，拔出佩刀，嚣张大喊着袭向手足无措的官兵。
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