共和2294年，10月18日，海地岛，胡公港外。
碧绿的海面上，双方战舰正排成两道长长的战列线，进行一场古典而少见的炮击海战。
不列颠海军从东北向西南切入战场，领头的是两艘著名的英格兰级巨舰，英格兰号和苏格兰号。随后则是四艘旧型的国王查理级战列舰，配备了14英寸（356mm）的大炮，整体实力只比广东级稍逊。最后则是四艘普利茅斯级战列舰，年头更老，是当年重金购买了华盟技术以澎湖级为基础重新设计而来的，主炮只有300mm，现在也拉上来了。
而九州海军的主力舰队在南部海域待命，确认敌军的航向后，转了个向与它们同向航行，进入战斗状态。他们的成员是八艘清一色的广东级战列舰——这差不多是海军在天涯洋一半的主力舰了。
英格兰号的舰桥上，托马斯正通过固定望远镜，仔细地看着远方的舰影。
“广东级……当年可是看着它们流口水，如今也，不过如此。”他喃喃说道。
这时，副官提醒道：“提督，马上就要进入战斗距离了，您金体万安，还是下到指挥室里坐镇吧。”
托马斯站起身来，摆摆手：“不用急，炮弹哪有这么容易中？等第一发炮打出去了我再下去。”
说完，他转头看向了舷窗之外。
在前甲板上，两座巨大的炮塔已经转向了右方，炮管向上高高昂起，虚拟的抛物线远远延申向目标。各炮塔和舰桥上的观测设备正在不断将数据传入船体内部的机电式计算机中，返回射击参数。
很快，一名年轻军官捧着一个电话走过来，交给副官，副官接听后又转交给托马斯。
托马斯接来一听，听筒中传来本舰舰长的声音：“提督，马上就要开始炮击了，请您指示！”
托马斯一挥手：“不用指示，你自行指挥！”
“是！”
片刻之后，舰桥内部亮起了表示炮击状态的灯组，没过多久，前方的炮口突然冒出了强烈的火光，与此同时炮管向后一缩，然后便是震撼内脏的巨响传来！
“轰、轰……”
八门主炮接连发射，巨大的炮弹以不同的弹道向远处飞去。它们尚需要数十秒才能飞到目标处，余音仍在胸中回荡。
托马斯长长出了一口气，道：“这就是英格兰的力量啊！”
副官又提醒道：“提督，金体万安。”
托马斯点头道：“好了，下去吧。”
说着，他们便乘上电梯，下降到船体内部更安全的指挥室中。这里没法用肉眼看到战况，但在战斗距离已经拉到十海里甚至二十海里的现代海战中，肉眼本来也看不到多少东西，主要靠数据感知战况，差别也不大了。
下到指挥室后，第一轮的射击结果也出来了。不出意料，全部射空，最近一个弹着点距离目标大约还有两海里的距离。托马斯对这个结果并不意外，也没有做出额外的指示，只是坐到指挥席上，静看着指挥室中数据来来往往。
指挥室与外界隔着厚厚的舱室，但炮击的声音如此之大，还是能传进来一些。不过对于室内的不列颠军人来说，这轰隆的响声并不烦恼，反而如同乐曲一般悦耳。但过了一阵子，几声音色显著不同的响声传了进来。
托马斯眉头一挑：“对面反击了……打到哪了？”
很快就有军官把一张标记了弹着点的略图呈了上来，相比本舰的体积，散了一大片出去。不过，其中最近的一枚距舰体只有一百多米，几乎是贴着鼻子的距离了，也不知道是运气好还是技术好。
托马斯放下这张纸，微微感叹道：“华夏人还是有些压箱底的功夫的……”
广东级毕竟是一代名舰，为后续的一系列模仿者奠定了技术标准，虽然火炮装甲等硬指标已经落伍，但陆续更新的一系列观瞄设备和电子设备仍处于领先地位。不列颠人拼尽了家底造出了英格兰级，规模上确实冠绝全球，但在细节上比起华盟的先进技术还是有不小的差距。
除此之外，托马斯没有做出太大的反应，继续等待战局进行。指挥室中官兵们忙碌着，有的观测战场，有的不断更新海图，有的将舰上各位置传来的数据记录下来，有的负责与其它各舰联络，忙中有序。
又过了一段时间，突然一个洪亮的声音在指挥室中响起。
“跨射了！”一名年轻军官激动地站起身来喊道。
跨射指己方发射的炮弹落在敌舰两侧，意味着落点的散布范围已经将目标纳入其中，接下来只要不断把炮弹打过去，就有很大概率命中。
舰长立刻发出了急速射击的命令，整艘战舰的运作陡然加速起来，指挥室中充满了兴奋的气氛。托马斯也眼睛骤然一睁，精光大放，一拍扶手道：“好——”
正在这时，一阵明显的震颤从地板上传来，紧接着就是强烈的震响——是本舰中弹了！
指挥室中如同一盆冷水泼下来，气氛沉寂了不少，舰长立刻喊道：“损伤报告！”
舰内通信立刻忙碌了起来，稍后便有人回报道：“着弹点在主装甲带，未见明显损伤！”
一大片松气的声音响起，有人喊道：“想破英格兰的防，他们还早着呢！”
托马斯心中一起一伏，但面上毫无表示，只轻轻说了一句：“胜利必在我们掌握之中，诸君皆尽职努力吧。”
一段紧张的时光开始了，各人依然继续着先前的工作，但耳边的每一声炮响都勾动着他们的心脏。
两条战列线上，双方战舰捉对厮杀，炮弹你来我往，海面上不断升起水柱。
世界海军的发展有三个高峰，一是蒸汽机刚出现的大征服时代早期，华夏为了扩张的需要建造了大量战舰，那时的战舰还是木壳挂帆的；二是大动荡时代末期，华夏本土为了收复海外领土，与割据势力进行过长期的海上斗争，各势力竞争造舰，由于需求多种多样，又没有明确的路线可供参考，出现了许多奇怪的设计，可谓百花齐放。
三则是差不多三十年前，华盟的阔马造船厂拾回了近二百年前的燎原级战列巡洋舰的思路，设计出了一代名舰澎湖级战列巡洋舰，取消了繁杂的各型主炮，统一于中轴线布置四座背负式的双联装300mm炮塔，再以先进的弹道计算机保证远距离射击的命中率，一举让所有前代战舰全部落伍。这型新锐战舰横空出世后，各国海军惊为天人，此后争相模仿，并不断加码升级。如今海上首屈一指的英格兰级，虽然吨位火炮装甲已经远远超过，但设计上仍能看出与澎湖级的延续关系。
这些庞大的钢铁巨兽，设计之初便是为了如此这般排成行相互炮击，靠硬实力决出胜负。然而几十年来各国战舰不断升级，却从未有一场海战是真正这样打起来的，多半都是以大欺小快速结束。直到今日，海军理论家们设想的“现代”海战才真正发生。
今日海况平静，天气晴朗，可见度相当高，还不等双方进入十海里范围的标准交战区，就逐渐有炮弹命中了。
这第一批中的的炮弹之中，大多数是南侧九州海军打出来的，毕竟广东级的火控技术要更胜一筹。皮糙肉厚的英格兰级中弹自然是无碍，但战线后方的旧式战舰就没那么好受了，一艘国王查理级被毁损了好几门轻炮，而有一艘普利茅斯级烟囱根部中弹，滚滚浓烟扩散开来，形容壮观。
但现代战舰对于防御冗余和损伤控制都做得很到位，虽然烟火四起，但并没有伤到根本，两艘受损的不列颠战舰依然在不断射击着。
概率是公平的，又过了一段时间后，华盟一方也开始中弹了。但同样的，一般炮弹对防护完备的广东级并不能造成严重威胁，直到——
轰！
苏格兰号所发射的一枚巨大的18英寸炮弹跨越十公里的距离，狠狠地砸在了对面的二号战舰南平号的后炮塔附近，发出了震撼的回响。
不列颠人的工业技术实际上并不算多强，强行造出18英寸的巨炮也是有代价的，那就是初速不高，弹道比较弯曲。但这一点在这时候反而产生了正面效果，炮弹划过高弹道之后，不是落在侧面厚重的主装甲带上，而是从天而降斜着砸在了相对薄弱的水平甲板上。巨大炮弹本身就动能充沛，落在这薄弱点之后更是势如破竹，一直砸到了炮塔底部的输弹机中，然后轰然爆开来。
这是一枚穿甲弹，内部装药比例不多，但由于弹体够大，仍然爆出了强烈的冲击波。更糟糕的是，之前南平号进入了急速射击状态，为了加快射速，放宽了安全措施，通向底部弹药库的防火门没有关闭，冲击波直接顺着井道钻了进去，然后就是……轰！
爆炸连环发生，冲击波冲破了厚重的舱壁，在舰体后扩散开来，蔓延到了核心位置的锅炉区，破坏了设备，伴随着燃烧中的油料和高温蒸汽冲向舰体前方。
几乎在一瞬间，强烈的火光和烟气从窗户、烟囱、进气口、人员通道等大小出口涌了出来，吞没了这艘巨大的战舰。紧接着，又是一连串大小爆炸，火花劈里啪啦乱窜，设备和装甲四处崩落，航速放慢，舰体也逐