着一层碎冰。
一位仆人侧对着公爵半跪在地，抬手一拂，两只孔雀的尖喙处同时升起一小团橙红色的火焰。
火焰汹涌而炙热，却不向其他部位蔓延，丝丝寒气依然从孔雀的头颈各处渗透而出。
“全是些蔬菜瓜果未免无趣，我吩咐厨房搞了点小把戏，还希望各位满意。”
公爵看看左右，视线落在一脸好奇的年年身上，宠溺地笑道。
“想不到公爵大人的厨师也这么出色”
艾勒祭司立刻接话，再次将对话笼在了自己那一侧，大度地把艾格伯格使臣也拉入了这副宾主尽欢的画面，高声大笑，丝毫不掩饰他对古德曼的嘲弄。
古德曼把双手放在桌上，看着前方，像是发起了呆。
“这位教士大人，您不尝尝这菜吗？很好吃的。”
古德曼低头，一片“翠羽”出现在他面前的面包盘上——这道菜是以面包片为盘，为这道略显清淡的冷盘增添了些特殊的香气。
“谢谢，您是？”古德曼略显歉疚地问道。他刚才还在心里鄙夷过这个笑容满面的大胖子。
“我叫迪昂，”大胖子的仪态忽然变得优雅起来，慢条斯理地撕着手里的面包，“是厄舍城里一个小小的音乐家。”
“音乐家？”古德曼看向大厅中演奏助兴的乐团。
“我演奏的乐器与他们不太一样，”迪昂笑道，“所需的手法要更温柔，也更有力一些。”
这听来很矛盾的表达，让古德曼不由对他产生了些兴趣，况且与其被那只死乌鸦气到胃疼，还不如自己找些乐趣。
“您这样沉默可是不好，”迪昂凑过来，低声说，“其实公爵大人很欢迎来做生意的任何人。”
“嗯？”古德曼警惕地看着他。这个陪客是谁派来当说客的吗？
“别误会，我只是觉得那边太吵了。”
迪昂扫了一眼聊得火热的长桌另一端，这一片刻的沉默，几句话就传进了古德曼的耳中：
“你想要什么样的机关装备？我去过华夏，跟天工坊的人很熟，刚好他们现在都在厄舍城，我明天带你过去看看？”
“这可真是太感谢了！”艾勒有些激动，“我早就听说过那些华夏人的手艺可不比矮人族差，更比矮人族物美价廉！”
“运用的动力原理不太一样，你明天自己去看吧，我也说不清。”
年年随意摆摆手，用酒杯撞了一下公爵的杯沿：“你要不要陪我们去？”
“我就不去了，记得早点回来。”
公爵拿起酒杯，把被她撞过的那处杯沿转向自己，送往唇边。
“还有，”年年有点不好意思，转过头，“这位艾格伯格的朋友，明天也跟我一起去看看？你们现在应该很需要各种防御手段。”
艾格伯格使臣完全没想到会有这种惊喜，一时间组织不好语言，年年已经看出了他的答复，笑着点点头。
“你看，”迪昂的声音又在古德曼耳边响起，“公爵大人只对做生意赚钱感兴趣，他是个有原则的商人。”
有原则的商人。
古德曼想起昨晚从那个醉酒裁判嘴中吐出的话，心中不禁重新燃起了一点希望。
“您，”古德曼看向迪昂，态度诚恳，压低声音，“您觉得公爵大人的原则是什么？”
“赚最多的钱，惹最少的麻烦。”迪昂咧开嘴笑着，两颊的肥肉都堆在了他的嘴角上。
“这两者，有时候是会矛盾的。”
古德曼看向盘中那两只同时冒着寒气和热浪的孔雀。冰火不能相容，公爵若是想站在中间，就要忍受双倍乃至三倍的麻烦。
“那您可就有麻烦了。”迪昂一刀切开盘中的翠果，放进嘴里慢慢嚼着。
古德曼的脸色变了变，低头看着盘中的食物。
是的，对他而言，这本来就只有两种结果：与公爵谈成合作，他完成任务，完好地活着；被公爵拒绝合作，他搞砸任务，受刑或处死。
而公爵大人会不会明里暗里再与其他人合作，根本就不是他能控制的事情，也不在他需要考虑的范围内。
大人物们持刀叉，他这种小人物不过是被烈火和寒冰炙烤的盘中餐。
第三道菜。
就像先前那道菜的孔雀不是真的孔雀，古德曼相信，眼前这只野猪也不是真的野猪，尽管它闻起来看起来都和真正的烤野猪别无二致。
年年依然与艾勒祭司相谈甚欢，感激于年年的邀请，艾格伯格使臣也多了几分谈笑的兴致，公爵无奈地发现，自己也被冷落了。
古德曼发现机会，衷心赞道：
“这厨师果真是有些巧妙心思，竟能把这普通的蔬果做出这么多花样。”
“嗯，确实，”公爵挑起一片“野猪肉”，“谁能猜得到这整只野猪其实都是用最普通的杂草和嫩树皮做的。”
“杂草和树皮？”
古德曼惊讶，细细咀嚼，却丝毫尝不出草腥味，也尝不出树皮的干涩。
“当然是经过层层处理的，精灵族味觉不同，草木在他们口中自有滋味，但我们毕竟是人类，至少还是需要调味的。”
“要准备这么一场宴会，公爵大人费心了。”古德曼感叹。
“无妨，自然是因为值得。”苦心被人理解，公爵的笑容也亲切了一些。
“外边看起来是香喷喷的大野猪，内里却是干巴巴的普通杂草，这也算是表里不一了吧。”迪昂大口大口地塞着食物，模糊不清地嘟嘟囔囔。
古德曼一怔，觉得这位陪客似乎是在暗示什么。
“看到客人的胃口这么好，我也觉得饿了。”
公爵欣赏了一会儿迪昂胡吃海塞的气势，给年年的切片面包盘里堆满了“野猪肉”：
“趁热吃，这道菜的面包盘是新烤新切的，冷了就不好吃了。”
“嗯嗯。”
年年停住了忙碌的嘴皮子，专心享受起了美食——在内心暗搓搓地说，这绝对是她在游戏世界里最丰盛的一餐，要不是还有重任在身，她早把盘子都啃没了。
作为一个曾经的味觉成瘾者，公爵家的厨师完美地捕获了年年的心，三口之后，她就忘了自己的高冷形象，一边吃着盘里的，一边虎视眈眈地盯住了那条“野猪腿”。
“给你，没人跟你抢。”
公爵几不可察地扯了扯嘴角，把年年的目标堆在她盘子里，收获了一个异常诚恳的甜美笑容——远比他在年年脸上见过的所有笑容都诚恳。
由于座位和角度问题，这个笑容也落入了古德曼的眼中，让他不由会心一笑。
察觉到古德曼的慈祥目光，公爵无奈地看向他：“让你见笑了。”
“抱、抱歉，逾越了。”古德曼收回视线，目不斜视。
公爵却不打算这么放过他，调侃似地问道：“不知道在古德曼教士眼中，我们的cy是个什么样的女人？”
年年从食物里抬起头，也看向了他。
“这个，”古德曼犹豫着，“是个完美的配得上公爵的女人。”
“哼。”年年瞪了他一眼，用餐刀戳起一片面包，恶狠狠地咬了下去。
“说错话了吧？”公爵像是恶作剧成功，调笑道，“cy可是很傲气的，你应该说是我配得上她。”
古德曼尴尬地笑笑。刚才被那位胖子提点，他想到了这次前来请求合作的关键依然是公爵本人，不由就在心中放低了这个cy的地位。
说到底，身为一个常年被教会思维熏陶的人，把精灵看作与人族平等的这种思维方式，他还不习惯。
艾勒祭司原本也有些别扭，但西米尔这个名字的出现让他谨言慎行了几分。
“再给你个机会，”年年把刀尖对准他的鼻子，似笑非笑，“重新说一遍，我到底是个什么样的女人。”
古德曼直接说出了他对这位的第一印象：
“强大，残忍无情，但也很、很美。”
“看来昨天那场比斗你看得很仔细嘛。”年年满意地挪开手，继续与食物奋斗。
“这些可都是难得的优点，怪不得您与我们真神圣殿如此契合。”艾勒祭司赞道。
年年却冷了脸，淡淡地道：“是啊，能把我拉进阵营，还真是西米尔和你们的荣幸。”
公爵抿了一口红酒，看着微微僵硬的艾勒祭司和目露神采的古德曼教士，把更多的“野猪肉”堆在了年年的盘子里。
第四道菜。
有些问题，艾勒祭司不想问，古德曼教士不方便问，就只好让旁人出口了。
被公爵如此看重的这个cy若是当真与真神圣殿中人交情匪浅的话，艾格伯格恐怕就无法抱着厄舍城的大腿一起坚守中立了。
“不知道精灵阁下是怎么与那位西米尔大祭司相识的？”艾格伯格使臣关切地问道。
“早些时候被他坑过几次，也勉强坑过他几次，互相看不顺眼，但又没办法彻底摆脱。”年年用餐巾擦擦嘴，看着仆人们端上新的餐点。
这是一道甜品，红酒泡香梨。
“说起来，”年年把玩着盛甜品的瓷盘，挑眉看向艾勒祭司，“西米尔很久以前说过，我是他那个真神圣殿的第一位成员来着，比你辈分还高哦。”
艾勒祭司稍稍放下心来，笑道：“那就期望大人多加提点了。”
“只不过当初也是个意外，加入他的阵营并不是我本意，更是给我惹了不少祸事。”年年撇嘴。
“而且加入了真神圣殿也没什么好处可捞，就给了我两个超级麻烦的制箭方式，以前实力不济还能有点用，现在也就只能消耗在角斗场那些杂碎身上了。”
古德曼正在梳理年年这几句话的内容，忽然听到她面向自己，似是随意地问道：
“这位朋友，我要是加入你们圣堂教会的话，会有什么更强力的好处不？”
不等古德曼回答，年年已经转身，自顾自地开口：“问了也是白问，反正也不知道怎么改换门庭。”
她用银勺挖下一口梨肉，放在嘴里细细品尝，赞道：
“嗯，不错不错，入口清甜微涩，回甘绵长，还真是余味无穷的美味。”
古德曼也尝了一口，十分赞同地点头。
确实是余味绵长，让人有种意犹未尽的感觉。
就比如这位叫做cybele的精灵，看似只是与厄舍城公爵有些联系，但实际上似乎还有一些更重要的价值可以挖掘。
第五道菜。
这也是今日这个宴会的最后一道：蜂蜜渍过的时令坚果。
仆人恭恭敬敬地将水晶盘放在古德曼面前，坐在他左边的胖子迪昂对这么小一份餐点十分不满，摸了摸肚皮，凑到古德曼身边，盯上了他的盘子。
“哎？”
“怎么了？”古德曼看向他。
迪昂指着盘子里的坚果，憨厚地傻笑，露出两个深深的酒窝：
“恭喜你啊，这是马栗，你要有天大的好运了。”