“所以…这就是为什么我会出现在这里的原因。”
扬帆城总督府内，神情恍惚的风暴军团参谋长卡尔·贝恩中校抽动了下喉咙，战战兢兢的望着面无表情的年轻骑士，声音颤抖：“……大概是这样。”
话音落下的刹那，注意到扬帆城总督微微蹙眉的他，眼角本能的跳了下。
说实话但凡有可能，卡尔绝对是一万个不情愿——即便私交再怎么亲密无间，帝国和克洛维之间仍处于战争状态，路易·贝尔纳愿意加入邦联的原因也只是不忍扬帆城遭受战火荼毒，希望能以此阻止一场无意义的战争，可并不是认同了某人“平等自由”的鬼话。
甚至就在这一件事情上，双方的分歧也远远超过表面的和谐…路易·贝尔纳明显更倾向于由扬帆城主导邦联，摆脱克洛维或者说安森·巴赫的影响，和帝国缔结友好关系，这已经触及到后者的根本利益了。
至于那个最关键，最要命的因素……卡尔都不敢多想。
偷瞥了眼身后近在咫尺的大门，参谋长果断放弃了某些不切实际的想法——在能够刀劈子弹，孤身荡平自由派叛乱的天赋者面前试图爆发潜力，怕不是大幕还没拉开就提前谢幕了。
正当卡尔胡思乱想，脑海中都开始浮现走马灯时，年轻骑士突然开口了：
“就这些？”
“就这些！”
卡尔赶紧答道：“事关邦联在新世界的影响力与地位，以及东部五个大型殖民地的存亡延续，扬帆城的态度至关重要，因此还请不要拖延，无论如何尽管赶往白鲸港，参加至高会议。”
“当然，如果您不愿以的话我个人也非常能够理解，但至少也请派出可以代表您本人的使者，以便……”
“不用那么麻烦。”
路易抬手打断了卡尔，轻声开口道：“我这就动身，亲自前往白鲸港。”
嗯？！
瞳孔骤缩的卡尔怔了下，像是听到了某种特别匪夷所思的事情：“您、您确定要…要……”
“我将亲自前往白鲸港，参加今年的至高会议。”四目相对的路易正色道，重复了一遍刚刚自己说过的话：“卡尔·贝恩中校，如果这就是您来的目的，现在就可以动身去向安森·巴赫回复了。”
“当然，我个人更希望您可以与我一同前往——听说您是在射击军的护送下，海陆兼程赶到了扬帆城，我希望可以亲眼见识下这支按照克洛维军制训练，由土著民组成的军队究竟如何，可以吗？”
“这、这当然没问题！”卡尔毫不犹豫的答应了下来，但神色中的紧张丝毫未见：
“但您确定要亲自前往白鲸港，真的不需要他人代劳吗？”
望着参谋长透着心弦紧绷的眼神，年轻骑士没有回答他的问题，沉默的转过身来到窗前，眺望着外面的扬帆城：
“卡尔·贝恩阁下，您认识安森·巴赫的时间比我要长的多，对他的了解也更深；从您的角度出发，是怎么看待您这位上司的？”
“可以托付性命的朋友，善于妥协和随机应变的投机者，值得信任的指挥官，虔诚的秩序之环信徒或者…邪恶的异教徒？”
尽管背对着自己，卡尔依旧能从路易微颤的声音中，感受到他内心的迷茫和动摇。
这并不是因为受到了某种刺激，而是长期存留的压力在被最后一根稻草彻底压垮之后，内心对现实的认知和坚信的理念出现不可调和的差异，出现了巨大的分裂。
略微平复下心情的他深吸口气，尽可能让自己表现得更加中立，客观一些：
“我认为您说的这些全部都是，但都只是安森·巴赫的一部分。”
“他是秩序之环的信徒吗？应该是的，但肯定不怎么虔诚；他是个货真价实的施法者，但我觉得他对邪神的‘虔诚’大概也有待商榷。”
“作为一名军官，我从未见过比安森·巴赫更加令人心惊胆跳，但却永远值得信任的上司；然后…是的，他非常善于妥协和随机应变，投机者这个称呼放在他身上简直再合适不过了。”
略微停顿了下，卡尔缓缓站起身，用无比郑重的表情看向路易的背影：“至于他是不是可以托付性命的朋友，我不想回答您这个问题——以我的立场既没有这个资格，对您大概也没什么说服力。”
“……为什么？”
“因为如果不是安森·巴赫，您根本不会在这里见到，或者认识我。”卡尔正色道：
“如果不是他，我或许会被您的士兵在雷鸣堡城外的堑壕里打死，或者在雷鸣堡的城堡大厅里被您的兄长，克罗格·贝尔纳或者说…我不知道该怎么形容的那个东西…变成看不出形状的尸体。”
“更进一步说，我之所以是现在的我，一个常备军团的参谋长，陆军中校，完全是因为那个该死的投机者，异教徒！”
“作为一名实际获利者，我没有告诉您那家伙算不算是个‘可以托付生命的朋友’这么纯粹的立场。”卡尔自嘲的笑了笑：
“您可以问问和您地位差不多，关系也更好的莱昂·弗朗索瓦，他肯定会给出一个十分有说服力的答案——当然，我们都知道他的答案是什么。”
作为“安森·巴赫教派”第一代大主教兼教派经典的编纂人，莱昂·弗朗索瓦的心中百分百只有安森·巴赫一个太阳。
路易·贝尔纳扭过头，脸上浮现出一种无比复杂的神情。
“说实话，卡尔·贝恩阁下，我稍微有些惊讶。”路易淡淡道：
“原本我是期望您能够说些安森·巴赫的好话，帮助我下定决心的。”
“那真抱歉让您失望了，总督大人。”卡尔耸耸肩：
“我是个没用的家伙，不擅长吹捧；让我夸赞别人比直接掐死我还痛苦，只会说些没什么帮助的丧气话。”
“不，很有帮助！”
年轻骑士摇摇头：“您说的很对，这种问题应该询问的不是别人，而是自己——您没有迁就我的任性，而是帮助我看清了事情的真相，谢谢。”
真的？我怎么没发现…卡尔忍不住扯了扯嘴角：
“所以您想通了？”
“不，这倒没有。”转过身的路易背