次日，汉水流域，四更时分。
淡薄河雾弥漫，邓城码头处鸦雀无声，有的只是汉水湍急的淙淙声响。
邓小满穿北府制式的铁札盆领铠，这种盆领铠在背后一块很明显的护颈背板，这条护颈背板向后弯曲，弯曲处钻了三个孔眼。
身为营督，邓小满护颈曲板三个眼孔各插一条背旗，红旗居中写着‘汉车骑大将军麾下’，青旗在左书写‘陈征北将军麾下’，白旗在右书写‘左近卫第七营标’。
盆领铠外，他外罩一领靛青戎袍遮护左肩袒露右臂，戎袍下左手按剑使剑鞘翘起正好横立在腰后，右手提着三条鹖羽装饰的战盔，正原地小范围踱步，等候消息。
远处甲叶撞击哗啦的声响越来越近，邓小满转身去看，就见好友蒯涛走在最前。
蒯涛比较谨慎、稳重，身上沉甸甸的盆领铠只有一领寻常的赤色戎袍，并不插立背旗，看装束如同一个尉级小校。
可蒯涛身后跟着的军吏普遍插立背旗，其左右还跟着四名负羽锐士，这类锐士背上分别插立两条负羽，有的是两条赤羽，有的是白羽。
弯曲的负羽是钢条上缠扎羽毛组成，行走时负羽抖动很是惹人注目；不似背旗，就稳稳当当立在背上。除非人倒下，否则就始终笔直。
“我就知道，将军会派你来！”
邓小满上去忍着激动给了蒯涛一个肩撞，当即双手端起头盔戴上，将盔带扎在下巴：“怎么打？”
蒯涛身后还跟着两名营督，一起站到邓小满左右，等待蒯涛下令。
蒯涛先看了几眼汉水河面，暗暗握拳，盯着邓小满等三名营督：“将军有令，瑞兽遁入汉南，我军奉命搜索瑞兽！第七营务必抢占襄阳码头，立营扎寨；余下随我直扑岘首山。若襄阳守军杀伤我军吏士，有意谋害瑞兽，将军自会督领大军进围襄阳，讨要说法！”
“喏！”
邓小满右臂握拳横在胸前，拳头贴着心口。
又听蒯涛嘱咐：“瑞兽乃兵主坐骑，关系我北府儿郎武运。但有阻挠、拖延者，必存心不良，可便宜行事！一切责任，将军愿一力承担！”
“喏！”
邓小满又应一声，转身就大步去上游朝自己的麾下阵列走去，随蒯涛而来的吏士还在有序行进，行军鼓点律动不止，一个个百人方阵在河岸列阵，等候渡河命令。
隔着雾气，蒯涛隐约能听到邓小满愤怒的声音：“七营吏士，公上所养瑞兽受人觊觎，突然去了南岸，这定是贼人奸计！瑞兽关系我北府吏士武运，万不能有失！”
“若有阻挠七营吏士搜索瑞兽者，必贼人同谋，有害我军之心！”
“一切皆可便宜行事，一应罪责自有本督承担！”
“鼓点，上船！”
邓小满挥手大呼，各个百人阵列里的腰鼓手敲打鼓点，举着火把鱼贯扑向河岸边停泊的舟船。
对岸襄阳码头，在蒯涛所部抵近河岸时，便传来若有若无的行军鼓点声。
驻守此处的也是一位营督，只穿简单、好看的漆皮甲。
他奔到岸边侧耳倾听，脸色微变：“吹号！集结待命！”
身边鼓号军吏取出腰上挂着的号角，深吸一口气吹响，整个人如同蜷缩的虾，似乎要把周