临武君二人道：
“荀子先生、临武君，寡人想问下二位，用兵的要领是什么？”
临武君想了下，对赵王丹回答道：
“大王，外臣以为上得有利的自然气候，下得地理优势；观察敌方的情况之后，比敌人晚行动，但比敌人先抓住有利的反攻时机，这就是打仗的要决。”
荀子摇了摇头，对赵王丹道：“大王，在下认为临武君说的不对。在下听说，古时候打仗的方法是，凡是有战争，打仗的要决，在于和民众齐心一致。”
“弓和箭不协调，后羿就不能射中太阳；六匹骏马不配合，造父就不能打败从远方而来的敌人；军民不相亲相和，商汤周武就不能以兵获胜。”
“故此，在下以为，所以善于用兵的人，只是因为善于亲民而已。”
临武君听罢荀子的话后，很不服气地言道：
“荀子所言偏颇了，军事所重视的，是有利的形势；所崇尚的，是机变诡诈。善于运用这些兵法的人，突然进攻以致敌人不知道他们是从哪里出来的。孙武吴起用这样的方法，天下无敌。由此看来，用兵的要领不在于亲民。”
荀子反驳临武君道：
“临武君此言更加不对了，在下刚才所说的是：王者的战争，是征服人心的事情。而临武君你刚才所说军事所重视的，是有利的形势；所崇尚的，是机变诡诈。”
“仁者的军队，是不可以欺诈的。可以欺诈的，是懈怠大意的军队；是羸弱疲惫的军队；是君臣上下之间、离心离德的军队。”
“如果夏桀欺诈夏桀，还有可能取胜；如果夏桀欺诈唐尧，就如同拿鸡蛋碰石头；如同用手指搅拌沸水；如同把羽毛放入烈火，一放入就烧焦罢了，又怎么可以欺诈呢。”
“故此，仁者的军队，展开阵形则像莫邪宝剑的利刃一样，缠绕他们的就会断裂；冲锋陷阵则像莫邪宝剑的利锋一样，阻挡他们的就会溃败。”
“仁者的军队，列阵驻守不动，犹如坚硬的石头。触犯他们的敌军，只会狼狈地败退罢了。这样的军队，敌人又怎么可以欺诈呢？”
“仁者的军队，各个部队协调配合，将卒同心，臣子对君主，下级对上级，就像儿子侍奉父亲，就像弟弟侍奉兄长，就像手脚保护脑袋眼睛保护胸部腹部。”
“对于仁者的军队，先欺诈而后袭击，跟先惊动而后攻击是一样会失败的。所以说，仁者的军队，根本不可能靠欺诈，就能打败他们。”
“至于暴躁淫乱的君主，有谁愿意和他在一起呢？能够和他在一起的，一定是他的国内的民众。而天下的民众，必会亲附仁者之君。看到仁者之君，高兴得就像和父母在一起；民众喜欢仁君，就像喜欢芳香的椒兰一样。”
“而回头看看他们的君主，就像烧皮刺脸一样害怕，就像看到仇人一样愤怒。这些人的性情，即使像夏桀、盗跖一样残暴贪婪。但是，怎么会愿意为了他们厌恶的人，而去残害他们喜欢的人呢！”
“这就像让别人的子孙去杀害他们的父母一样，是不合常理的。《诗经》说：‘周武王驾车擎旗，威武地握着大斧，犹如熊熊的大火，没有人敢阻挡。’说的就是这种情况啊。”
荀子的一番话，让临武君哑口无言，站起身来，躬身对荀子道：
“先生所言极是，在下受教了。”
赵王丹则是对荀子道：“先生已辞去了楚国的官职，可否愿在故国担任官职？如果先生愿意来到赵国，寡人可拜先生为我赵国上卿。”
荀子听罢赵王丹的话后，站了起来，躬身对赵王丹道：
“大王相邀，在下感激不尽。但是，在下即将准备前去燕国游历，不得不辜负大王的一片好意，请大王恕罪。”
听完荀子的一番话后，赵王丹只得作罢。
七月底，荀子来到燕国蓟都，燕王康率领燕国朝堂众臣，亲自出城迎接。
根据荀子自己的要求，荀子被姬康任命为襄平学院的执行院长，职同上卿。