之前那些死板寡言，终于有了热乎气。
他们似乎以为莲艾是步年养在外面的男宠，对他态度十分恭敬，俨然是当他半个主子。步年好不容易来一趟，立时通知他去身边伺候。
莲艾不好拒绝，只得小心翼翼捧着酒食去敲门。
“进来。”里面没一会儿传出步年低沉的嗓音。
莲艾推门进去，才发现步年在屏风后沐浴。
他将托盘放到桌上，眼睛老老实实盯着地上道：“将军，吃的我放在这里了。”
屏风后传来水声，片刻后步年道：“过来，给我擦背。”
莲艾一愣，很快回道：“是！”
他绕到屏风后，见步年伸展着胳膊靠在浴桶内，湿漉漉的长发被他胡乱扎到了发顶，健硕胸膛上肌肉分明，闪着盈盈水色。
莲艾撸起袖子，取过一旁麻布沾湿了为他安静擦拭起来。两人从头到尾没有言语交流，除了身份有别，步年心情糟糕也是原因。
莲艾对察言观色还有些心得，经过与步年几次交锋，不能说摸透，但也有些摸懂了他的性格。见他脸色沉郁，眉峰隐隐蹙起，眼神盯住一个地方很少眨动，知道他是有心事，还是很麻烦的事，伺候起他就越发谨慎，怕触了他的霉头。
等好不容易给步年擦好身，莲艾已是汗流浃背。除了累的，还有怕的。
“行了，为我更衣吧。”步年洗去身上污物，从浴桶里站了起来。
莲艾赶忙擦了擦手，抖开一旁亵衣，在他跨出浴桶的第一时间为他穿上。
步年穿好亵衣亵裤，随意披了件大氅，抽出湿发甩在身后就出了屏风。
桌上摆放着精美的吃食，他一概不看，经过桌子时更像是顺路，拿着酒壶就推门出去了。
莲艾走到微启的门旁往屋外一看，步年竟坐在廊下的台阶上对着院中暴雨发呆。
没得到步年首肯，他也不敢随意离去，只好等在一旁，看对方之后还有什么吩咐。
等了半个时辰，步年一壶酒都喝完了，还是没进来。莲艾无所事事，见地上散落着一些衣物，就想捡起来叠好。
他弯腰一件件捡着，捡到外衫时突然从袖子里掉出一样事物。
他吓了一跳，想去接已是晚了，一条银色的平安锁从半空坠落，结结实实掉到了地上。
莲艾脸色煞白，腿都软了，忙跪地去拾，捧在手心中仔细吹了吹，等擦去上面灰尘时，骇然发现那三颗红宝石流苏坠子，其中的一颗红宝石竟是摔碎了三分之一，原本浑圆的形状顷刻变得不完美起来。他盯着那平安锁不知如何是好，一想到这可能是极贵重的事物，一颗珠子兴许就要抵十个他，他就慌得没了方向。而就在他兀自心慌时，耳边突然炸起一道惊雷，吓得他一哆嗦。他还没来得及平息惊吓，脖子忽然被人从后掐住。“谁允许，你动我的东西了？”步年满身酒气，一字一顿充满危险地说道。
莲艾浑身僵硬，像被一条危险的毒蛇缠住脖颈，呼吸都不敢用力。
他想解释自己不是故意的，可方才发出一个音节，脖子上的力道就更重了，直掐得他呼吸困难。
他不得不去抓挠步年的大手，恳求他能松一些力，眼角都憋得通红。
“你知道这平安锁是谁给我的吗？”步年贴在他耳侧低声发问，片刻后又自问自答道，“这是我娘小时候为我打的，是她留给我的唯一遗物，后来我将它送给了我的心上