进了内院，才去找他师父。到了周慎书房门口，正巧碰到厨房的刘伯来送份例的晚饭，今儿是冬月初一，中宁人进冬月第一天要吃羊肉面，可周慎的门闭着，他又不敢敲，一转头看见周聪过来，刘伯乐得眼不见牙地把面交给周聪，又塞了两块糖给周聪，倒是把周聪弄得尴尬——刘伯还当他是当年的小孩子，每次见他都给糖，他又不吃，攒了一堆在屋里头招蚂蚁。
周聪端着托盘站在门口，窗户上映着他师父的影子，他晓得他师父又是一个人对着那个食盒坐着，他也不敢轻易打搅师父，可是现在端着两大碗羊肉面，他觉着手酸，而且这面冷了就是一层羊油，到时候又腥又膻，只能倒掉。周聪没有浪费粮食的习惯，八年前周慎把他从街上捡回来，那时他已经在外面讨了两年的饭。他饿急眼的时候，抢狗食掏泔水，有什么他没干过，人一旦饿过，以后即便有锦衣玉食，也还是怕吃不饱。
“师父，”周聪怕面冷了，隔着门喊周慎：“师父，刘伯送了羊肉面过来，再不吃冷了就要倒掉了。”窗户上的人影动了，随后门吱呀一声开了，周慎立在门后面看着他。周聪有点心虚，干咳了一声，把面举高点：“师父，今儿冬月初一，按理该吃一碗羊肉面。”
周聪因为吃，没少被周慎教训，这会儿也没敢抬头看他师父的神情，正惴惴不安的时候，忽然听周慎说：“你就在这屋里吃，吃完了顺手收拾行装，后天让廉七那队人三更的时候在城北钟楼底下等着。”周聪从托盘后面抬头问：“师父，咱们这是要去哪儿？”周慎没理他，回屋里提起那个食盒往外走，临走时瞪了周聪一眼，周聪这回学乖了，进屋吃面，一句也没多问。
周府在城西，跟大多数在城中的府邸不搭边，这也是圣祖皇帝的安排。周家从开国以来就做的是缉捕策反抓人下诏狱的活儿，也算是世代行走在暗里的人。所以周府就建在文州都白虎位的眼睛上，算是替皇帝镇守西边肃杀之气。
周慎刚骑马到了周府门口，就有人进去报给夫人，周慎把马交给门口的小厮，自己走进二门去见给母亲见礼。
周夫人还是老样子，素衣素面，头上只用一根银簪子挽着头发。她得了信，就在窗边坐着，从窗户里看见周慎进了院子，便站起来走到门口去等着。
周慎已经十多天没回来，猛一见母亲，又觉得她脸上多了几分暮气。周夫人年轻的时候是文州都十八姝之一，眉目如画，艳如玫瑰，原本应该和城中那些官夫人一样，面上不见风霜的，只是可怜她是周夫人，别人有的安逸她没有，别人没有的苦楚她却全都有。
周夫人拉着周慎在桌前坐下，在灯下细细看着周慎：“慎儿有些消瘦了，可是公务太多累着了？”
周慎其实生得像周坤多一些，只有眼睛和周夫人一模一样，是双一笑生桃花的凤眼，只是周慎从来不笑，做的又是诏狱，于是别人对上他的眼睛，只觉得那双眼里有彻骨寒意，使人心惊。
周慎往屋里四处打量了一番，在床角看到一件做了一半的小孩儿衣裳，周夫人也看到了，有些窘迫：“……这几天我总是梦见绩儿说冷，就做件衣裳给他，我没再……咳咳……”周夫人说急了，咳了起来，周慎默默地给她拍着背。等她安静下来，周慎握着她的手，不去看她手腕上横七纵八的伤痕：“母亲，我后天要出京去梅城一趟