刘景自春季跨江北上，经过取夷陵、袭当阳、克江陵等一系列大战，斩俘荆州军超过两万。如今又歼灭王威、张允、刘备两万余大军，前后斩俘四万余人。
刘景结合情报推测，刘表现在怕是连一万人也凑不出了，这还是算上北方章陵、南阳之兵，估计现在襄阳城中，最多只有数千羸兵新卒，战力不值一提。
未免章陵、南阳之兵回援，刘表困兽犹斗，刘景一接到甘宁、韩广、刘亮等人捷报，便让族兄刘宗率大舰百余艘，甲士数千人，溯江而上，进围襄阳，封锁汉沔江面，彻底困死刘表。
刘景则暂时留在宜城，与甘宁、韩广、刘亮等人会合，水陆并举，大张旗鼓，开赴襄阳。
却说张允、刘备抛弃大军，率二百余骑突围而走，一路快马加鞭，直接越过中庐，逃回襄阳。
时值仲秋，襄阳天高云淡，金风送爽，王粲与好友裴潜、司马芝，相约乘车出游。
王粲出身名门，天生聪慧，博闻强识，少年即有名于天下，为人自视甚高，能被他视为朋友者，自然都不是凡俗之辈。
裴潜年约二十六七岁，身长七尺余，姿容英隽，风仪极佳。
他出身河东裴氏，祖父裴晔，官至并州刺史、度辽将军。父亲裴茂，官至尚书令，前些年曾率段煨等关中诸将，讨伐凉州逆贼李傕、郭汜，以功封侯。
裴潜乃家中长子，下面有四个弟弟，鉴于北方不宁，裴潜并没有跟随在父亲裴茂的身边，而是留在襄阳，代父教训诸弟。
裴潜博学多才，雅量非常，深得王粲欣赏，与之倾心结交。
司马芝年龄和王粲、裴潜相仿，其肌肤微黑，脸容清癯，目光有神，风仪虽比不上裴潜，但也比貌寝体弱的王粲强多了。
司马芝出自河内司马氏，相比族弟司马朗、司马懿之家世吏两千石，司马芝祖上并未出过显赫高官，不过亦以诗书传家。
董卓乱国时，年仅十余岁的司马芝带着母亲南下避乱，刚入荆州地界就遇到贼寇，同行者皆弃老弱而逃，只有司马芝独守母亲。生死之间，司马芝对贼寇叩首道：“母老，唯在诸君。”
汉代以孝治天下，上至天子，下至庶民，莫不遵守孝道，贼寇认为司马芝是一个孝子，杀之不义，便放过了他们母子。
司马芝旅居襄阳期间，亲自躬耕，奉养母亲，清贫守节，对此，王粲、裴潜都十分佩服。
三人乘车出城时，正好在城门口撞上张允、刘备一行人。
“张允……他此刻应在宜城抵御刘仲达才是，怎么突然回襄阳了？莫非荆州军又败了？”看着张允形色仓皇的模样，王粲惊讶中带着一丝窃喜之意。
数日前，荆州军于宜城城下迎击北上的刘景军，结果荆州军再度大败，连主将王威都战死沙场，张允率残军据守宜城。
如今张允“只身”归来，不用问也知道，宜城必已失守。
王粲内心断言道