老将马燧骑在一名神骏的乌骓马上，目光深邃地望着西岸，就在一个时辰前，他接到了刘辟的求救鸽信，数万晋军渡过长江攻打江陵，刘辟愿以十万贯钱和二十万石粮食为报酬，恳请他的支援。
其实刘辟即使不给钱粮，马燧也会出兵救援刘辟，不仅仅是因为他和刘辟达成了军事互助契约，更重要是，他和刘辟是唇亡齿寒的关系，刘辟完了，距离他灭亡也不远了，郭宋基本上统一了长江以南，不可能留自己一根钉子不拔。
如果是在二十年前，或许马燧会投降朝廷，但他现在已经六十余岁，老而顽固，他认定的事情，就很难听别人的劝告。
根源是出于他对郭宋的反感，虽然长安又成立了新朝廷，太后也在长安，但马燧认定了郭宋是窃国大盗，他绝不愿意为了这种人效劳，更不愿屈服他的淫威，也正是这种顽固，使得太后几次宣召他入朝，他都要么一口回绝，要么不理睬。
这时，一名士兵飞奔来报，“启禀老将军，浮桥已经搭建完成！”
马燧点点头，回头对一名参军道：“通知华容县孟将军，令他同步进兵！”
“遵令！”
参军行一礼，返回县城发鸽信去了。
马燧战刀一挥，喝令道：“大军出发！”
一万大军踏上了浮桥，浩浩荡荡向湘江对岸杀去
与此同时，另一支一万大军也在大将孟季嗣的率领下，从华容县出发，沿着长江南岸杀向江陵城。
在湘江西岸一片低缓的丘陵上，一支斥候骑兵远远眺望着正在渡过的湘江大军，当大军踏上湘江西岸时，斥候骑兵队立刻调转马头，向西北方向疾奔而去。
从长沙县到江陵城要走五天左右，但从华容县到江陵只要两天的行程，马燧也主要担心自己路程太远，救援不及，所以他分兵两路，华容县的军队能够先一步抵达江陵。
但这样风险也大，主要容易被敌军各个击破，当然前提是晋军知道他们的计划，而他们的计划只有五名军队高层官员知晓，就连刘辟也不知道自己在华容县安排了一支军队。
正因为行事隐秘，马燧并不担心晋军会知道自己的计划，马燧这辈子能看透敌军的排兵布阵，但他却看透不了人心。
他对贺铨的信任最终使他走向了末路
车骑将军杨苗率领两万大军从江夏出发，乘坐百艘大船浩浩荡荡向巴陵县驶来，他们是在夜间抵达巴陵县，大军上岸后迅速集结，随即在杨苗的率领下向巴陵县城北方向赶去。
蒋莘这几天心中压力很大，按照他和贺铨商量的计划，他安排了十几名手下轮流在北城头上当值，关注着客栈掌柜的信号。
一更时分，正在熟睡中的蒋莘被一名随从推醒，“将军，城外有信号了！”
蒋莘一下子坐起身，他估计这两天就会有消息了，所以睡觉衣服也没有脱，他穿上鞋便向城头上奔去。
在城头上看得很清楚，一里外的旷野里燃起了三堆火，但并不是说燃起了信号就要立刻开城，计划不是这样，应该是由贺铨来开启城门，这是贺铨坚持要求的。
蒋莘立刻让手下也点燃三支火堆，他正要去通知贺铨，没想到贺铨已经匆匆赶来了，他也得到手下的禀报，知道从江夏过来的大军到达，便急忙赶来。
“贺将军，现在开启城门吗？”
蒋莘目光严峻地望着贺铨，现在是关键时刻的考验了，如果贺铨翻脸，自己将性命不保。
事实上，蒋莘也很提防贺铨，他命令手下关注着贺铨军队的调动，如果贺铨翻悔或者在欺骗自己，那他一定会秘密调动军队，准备伏击晋军。
但贺铨并没有调动军队，那就意味着，到现在为止，一切都是按照原计划行事。
贺铨缓缓点头，喝令道：“开启城门！”
城门缓缓开启，吊桥放下，蒋莘命令士兵挥动火把，不多时，两万大军出现在城下，在大将杨苗的率领下浩浩荡荡列队入城。