索科夫原以为和卢涅夫的这次会面之后，最快也要等到伤势痊愈，才能再有机会见到他。谁知第二天中午，他又再次出现在自己的病房里。这次随他一同出现在病房里的，是一位留着两撇大胡子的将军。
第一眼看到这位将军的时候，索科夫的脑海里立即浮现出《虎口脱险》里的大胡子中队长，两人的胡子简直是一模一样。
当索科夫正在回忆那位英国飞行员叫什么名字时，就听到卢涅夫开口说道：“司令员同志，我们又来看你了。”
“军事委员同志，很高兴再次见到你。”索科夫冲卢涅夫微微一笑，随后试探地问：“不知你旁边的这位将军是…？”
但卢涅夫并没有立即给索科夫做介绍，而是扭头对那位将军说道：“谢尔盖，这位我不用向你介绍吧，他的履历你应该背得很熟悉。”
“是的，卢涅夫。虽然我和索科夫将军从来没见过面，但我对他的一切都非常熟悉。”大胡子将军走到床前，先是向索科夫伸出手，发现对方无法和自己握手时，又把手收了回去，冲着索科夫点头致意：“我来做个自我介绍，我是什捷缅科，如今是总参谋部的作战部长。”
听到对方表明了身份，索科夫很快就想起了关于此人的履历：卫国战争爆发后，什捷缅科从1941年8月起担任总参作战部方向处副处长，受到副参谋长华西列夫斯基赏识，并夸奖他是一个在军事方面很有教养、很有工作能力的人，不仅有工作能力，而且很有才干，是个精力充沛、意志坚定的人。
1942年6月，南方面军遭受失败后，史达林派贝利亚到高加索去处理那边的困境。贝利亚希望能有一名总参谋部的军官随他同去。华西列夫斯基就给他推荐了刚担任处长的什捷缅科，说他是个年轻有为的参谋人员。什捷缅科同贝利亚一起工作了几个月，期间与贝利亚和安东诺夫结成了亲密战友。
1943年4月起担任总参作战部第一副部长，5月升任部长。作战部长的名头听起来挺唬人的，但其实却不好干，好几位将军担任这个职务后，到史达林那里作过几次汇报后就被撤职了，弄得作战部内一度比较混乱。
但什捷缅科接任作战部长职务后，以其较高的理论水平、卓越的组织协调能力、清醒的头脑、坚定稳健的性格和突出的军事才干，很快就赢得了斯大林的信任。
对于这位史达林面前的红人到这里来探视自己，让索科夫有一种受宠若惊的感觉。他连忙冲着对方歉意地说：“部长同志，请原谅我有伤在身，不能和您握手。”
但什捷缅科丝毫不在意这些细节，他坐在索科夫病床旁的椅子上，笑着说道：“很抱歉，索科夫将军，你都在医院待了这么长时间，我才来探视你，希望你不要怪我哦。”
索科夫和对方客套了两句后，心里泛起了嘀咕：自己与什捷缅科从来就没有任何交集，他怎么会到这里来探视自己呢？
为了搞清楚到底是怎么回事，他试探地问：“部长同志，您今天到这里来，是不是有什么事情要告诉我啊？”
听到索科夫这么说，什捷缅科的脸上露出了笑容，他侧脸对站在旁边的卢涅夫笑着说：“卢涅夫，看来你说的没错，索科夫将军的确很聪明，猜到我是有事才来见他的。”
说完这话后，他重新面向索科夫说道：“索科夫同志，从你目前的情况来看，至少需要半年甚至更长的时间，才能恢复健康。就算你出院后，能否返回前线也是一个未知数，所以我今天到这里来，是希望你能到总参谋部帮我。”
索科夫吃惊地瞪大了眼睛：“部长同志，您说什么，让我去总参谋部帮您？”
“没错。”什捷缅科点点头，说道：“我正好缺一个能干的副手，假如你同意的话，我可以先让你担任作战部方向处的副处长。等你熟悉自己的工作后，再直接担任处长一职。”
不得不说，什捷缅科的提议很诱人，不光可以留在安全的后方工作，而且只要自己不出任何差错，得到晋升的机会也很多。
但索科夫的兴奋只持续了不到一分钟，就意识到去总参谋部，并不是什么最佳的选择。苏军向来有轻视参谋人员的传统，大家都知道打败拿破仑的统帅是库图佐夫，但谁有知道他的参谋长是谁呢？除非自己能像华西列夫斯基、安东诺夫那样成为总参谋长，否则就只能注定这辈子在默默无闻中度过余生。
想清楚这一点后，他蜿蜒拒绝了什捷缅科的提议：“谢谢您，部长同志，谢谢您的一番好意。不过，我觉得自己的性格还是适合待在前线，所以我只能对您说一声抱歉了。”
但什捷缅科似乎早就猜到自己的提议会被索科夫拒绝，一点都没有生气，相反还和颜悦色地说：“索科夫将军，不要这么快拒绝我。反正你还要在医院里躺很长的时间，你可以慢慢地考虑我的提议。等到你出院那天，再给我最后的答案也不迟。”
什捷缅科说完这番话，便起身向索科夫告辞：“索科夫同志，你好好养伤，我有时间会再来看你的。”
“阿西娅，”索科夫见什捷缅科和卢涅夫两人要离开，连忙叫站在一旁的阿西娅：“帮我送送部长同志。”
对于索科夫的安排，什捷缅科倒没有反对，他还打算待会儿离开病房后，私下和阿西娅聊聊，让她帮着自己劝说索科夫，让索科夫加入总参谋部给自己当副手。
阿西娅把两人送到楼梯口，什捷缅科冲卢涅夫使了个眼色，示意他和阿西娅谈谈。心领神会的卢涅夫微微颔首，随后对阿西娅说：“阿西娅，我想和你谈谈。”
“卢涅夫将军，”对于曾经多次帮过自己的卢涅夫，阿西娅表现出了足够的礼貌：“大家都这么熟悉了，您有什么话，就请直说吧。”
“是这样的，阿西娅。”卢涅夫斟酌了一下，决定还是说出自己心中的想法：“你觉得司令员同志的伤势痊愈，重新返回前线后，会老老实实地待在司令部里，还是时常前往最危险的作战区域？”
阿西娅不