第09章 冷与热
哈特拉斯和约翰逊带着某种焦虑的心情等待着三个猎手。他们回到温暖舒适的祝葫，非常高兴。夜里的气温特别低，放在外面的温度计指示-31℃。
回来的人们精疲力尽，几乎冻坏了，再也支持不住了，幸亏炉火很旺，火炉只等着猎物了，医生成了厨师，烤了几块海豹的肋条肉。晚上9点，五个同伴坐在丰盛的晚餐桌前。
“千真万确，”贝尔说，“我冒着被当成爱斯基摩人的危险，承认吃饭是越冬期间的一件大事；当人们赶上的时候，就不该为此赌气。”
每个人的嘴都塞得满满的，无法立刻回答他的问题，但医生向他打了个手势，说他讲得有道理。
海豹的肋条肉被宣称好吃，即使不说，人们也吞到了最后一块，这抵得上世界上的任何言语。
在吃甜食的时候，医生照例准备了咖啡，他不让任何人准备这出色的饮料；他在桌子上用酒精咖啡壶煮咖啡，端上来的时候还是滚烫的。在他看来，咖啡得烫喉咙，否则他就觉得不值得经过他的喉咙。这天晚上他喝的咖啡很烫，他的同伴们简直没法照他一样。
“可是您会烧着了，医生，”阿尔塔蒙对他说。
——“不会，”他回答。
——“您有包铜的软腭吗？”约翰逊反驳。
——“一点也没有，我的朋友们，我劝你们照我的样子做。有些人，我就是其中之一，喝55℃的咖啡。”
——“55℃！”阿尔塔蒙喊道，“可是手承受不住这样的热量！”
——“显而易见，阿尔塔蒙，因为手在水中能承受的温度不超过50℃；但是软腭和舌头没手那么敏感，它们能抵住手不能抵住的。”
——“您让我吃惊，”阿尔塔蒙说。
——“好，我会让您信服的。”
医生拿来客厅里的温度计，把小球浸入滚烫的咖啡里，他等到温度计显示55℃的时候，就把那香喷喷的液体吞了下去，显出一付心满意足的样子。
贝尔勇敢地模仿他，烫得大叫起来。
“没习惯，”医生说。
——“克劳伯尼，”阿尔塔蒙又说，“您能告诉我们人体所能承受的最高温度吗？”
——“很容易，”医生回答，“人们做过这方面的实验，得出了令人惊叹的事实。我还记得一两桩，这表明人们可以习惯一切，甚至在煎熟牛排的温度下也不会被煎熟。如果说来，有人讲过罗什福科尔城普通的烤炉女工能在炉子里呆10分钟，而炉子里的温度为132℃，这就是说比沸水的温度高32℃，在她们旁边土豆和肉烤得好好的。”
——“了不起的女工！”阿尔塔蒙喊道。
——“另外，还有一个不容置疑的例子。我们的九个同胞，福迪斯、班克斯、索兰德、克拉格丁、霍姆、诺斯、西福斯爵士和菲利普船长于1774年承受住了128℃的高温，鸡蛋和牛肉在他们旁边烤熟了。”
——“这些人是英国人！”贝尔带着些许骄傲的感情说。
——“是的，贝尔，”医生回答。
——“噢！美国人会干得更好，”阿尔塔蒙说。
——“他们就烤熟了？”医生回答。
——“为什么不呢？”美国人回答。
——“总之，他们没试过，因此我站在我的同胞这边。我补充最后一个事实，简直令人难以置信，要是人们怀疑见证者的可靠性的话。拉格斯公爵和杨医生，一个法国人和一个奥地利人看见一个土耳其人进入一个78℃的洗澡池里。”
——“但是在我看来，”约翰逊说，“这比不上炉子里的女工，比不上我们的同胞！”
——“对不起，”医生回答，“在热空气中和热水中有很大的差别，热空气导致出汗，保护皮肉，在热水中没法出汗，会烧起来。因此在澡池中的最高温通常是42℃，这个土耳其人能够忍受这么高的温度，必定是个不同寻常的人！”
——“克劳伯尼先生，”约翰逊问道，“生物通常的温度是多少？”
——“温度随自然而变化，”医生回答，“鸟类是体温最高的动物，它们之中最突出的莫过于鸭子和母鸡；它们的体温超过了43℃，而灰林鸮的体温不过40℃，其次是哺乳动物，人，英国人的体温通常是37℃。”
——“我敢肯定，阿尔塔蒙先生得为美国人争一争，”约翰逊笑着说。
——“的确，”阿尔塔蒙说，“有的人体温很高，但是，我从未把体温表放在他们胸上或舌根底下，在这方面我无法确定。”
——“好！”医生回答，“不同人种之间的差别很小，当他们处于相似的境况之下，不论他们吃的是什么食物，我甚至可以说，人的体温在赤道和在两极大体相同。”
——“这样看来，”阿尔塔蒙说，“我们自身的热量在这里与在英国一样？”
——“差不多，”医生回答，“至于别的哺乳动物，它们的体温一般来讲比人的体温略高一点。马的体温与人的体温很接近，还有兔子、大象、鼠海豚、老虎；但是猫、松鼠、老鼠、熊、羊、牛、狗、猴子、公山羊、母山羊的体温达到了39℃，最后，其中最具优势的是猪，它的体温超过了40℃。”
——“这对我们简直是耻辱，”阿尔塔蒙说。
——“接下来是两栖动物和鱼类，它们的体温在很大程度上随着水温的变化而变化。蛇的体温只有30℃；青蛙25℃，处于同一环境下的鲨鱼的体温要低1.5℃；最后，昆虫的体温大致相当于水和空气的温度。”