第19章 看见一条鲸
麦尔维尔海域尽管易于航行，但并非没有浮冰，可以看到巨大的冰原一直延伸到天边；这里那里出现了几座冰山，但一动不动，就像在冰原中间锚住了一样。“前进”号开足马力沿着宽阔的航路轻快地前进。风向频频发生变化，突然从罗经的一端跳到另一端。
在北极的海洋风向发生变化是一个引人注目的事实，常常地从风平浪静转为狂风暴雨几乎只需几分钟。这就是哈特拉斯6月23日感受到的。即使在宽阔的海湾中也是如此。
最常见的风通常是从浮冰群吹向畅通的海面的，极为寒冷。这一天，温度降了几度，风朝南吹，巨大的暴雨掠过冰原的表面，随后由雨水转为大雪。哈特拉斯立刻下令将辅助螺旋桨的船帆收起来，但收得不够快，结果第三层小帆转眼的功夫就被卷走了。
哈特拉斯以最冷静的态度指挥船员们干活，在暴风雨的时候不离开甲板；他不得不逃离这种天气向西边进发。风卷起巨浪，巨浪当中从周围冰原上分离出来的各种各样的浮冰；船摇摇晃晃地像是孩子的玩具，浮冰的碎片猛撞到船壳上；它不时地垂直升到山一样的浪尖上；钢制的船首，聚集了漫射光，像正在融化的金属杆一样；然后它又跌入了深渊，一头扎进滚滚的烟雾里。而螺旋桨则露出水面，空转着，发出可怕的声音，浸在水中的叶片在空气中震颤着。雨夹雪倾盆而下。
医生不能错过这样一个一直淋湿到骨头的机会，他站在甲板上，陷入一种一位学者能从这种场景出感受到的全身心的热烈崇拜之中。离他最近的人也无法听见他的声音；他默默地注视着；但在他注视的同时，他看到了最北地区奇异和特别的一种现象。
暴风雨限于一个特定的区域，范围不超过三四海里。事实上，经过冰原表面的风大大地丧失了它的威力，它的破坏力不能远播；医生不时地通过海上的暂时平静看到冰原之外的晴朗的天空和平静的大海。“前进”号只要沿着道路航行，就可以平安无事了；只是它有被抛向随波逐流的这些移动的礁石上。但几小时之后，哈特拉斯还是将他的船开到了平静的海面上，而那在地平线肆虐的狂暴的飓风，在离“前进”号几链远的地方苟延残喘。
麦尔维尔海域没有显示出同样的特征；在风浪的影响下，大部分的冰山离开了海岸向南漂移，从四面八方交叉相撞。可以数得过来的有几百座；但海湾非常宽阔，船很容易就能避开它们。这些浮动的巨大的物体使得这个景象显得异常壮观，它们的速度各不相同，看起来就像在这宽阔的赛场上角斗一样。
医生激情澎湃，这时辛普森，鲸炮手走过来让他看大海不断变化的颜色；这些色彩从深蓝变为橄榄绿；长长的条状从北一直延伸到南，边缘截然分开，一望无际。有时候，透明的水面从完全模糊的水面延伸出来。
“好啦，克劳伯尼先生，您觉得这景象如何？”辛普森说。
——“我想的，我的朋友，”医生回答，“正是捕鲸人斯科尔比对这些色彩纷呈的水面的颜色所想的：这就是这些蓝色的水中没有成千上万的微小动物和水母，而绿色的水中恰恰有这些东西；他在这方面做了许多实验，我倒乐意相信。”
——“哦！先生，从水的不同颜色中还可以得出别的结论来。”
——“真的吗？”
——“是的，克劳伯尼先生，以鲸炮手的名义起誓，如果‘前进’号只是一艘捕鲸船，我们就算是交了好运了。”
——“但是，”医生回答道，“我看不到一点鲸鱼的迹象。”
——“好！我们不久就会看到的，我向您保证。对于捕鲸人来讲，在这个纬度遇到绿色的水流真是交了好运了。”
——“为什么？”医生问道，行家们说的话令他非常感兴趣。
——“因为在这绿色的水中，”辛普森回答，“可以捕到大量的鲸。”
——“什么原因，辛普森？”
——“因为它们在这里能找到更为丰富的食物。”
——“您对这一点很肯定吗？”
——“哦！我已经在巴芬海试过100次了，克劳伯尼医生；我不明白为什么在麦尔维尔湾不会这样。”
——“您说的可能有道理，辛普森。”
——“看，”后者边回答边从舷墙上俯下身子，“看看，克劳伯尼先生。”
——“啊，”医生回答，“简直就像是船驶过的痕迹！”
——“哦，”辛普森回答，“这就是鲸留下的脂肪物质，相信我，留下这种东西的动