第11章 魔鬼的拇指
指挥官不在的时候，人们做出各种各样的工作；以便使船能够避开冰原的压力，佩恩、克里夫顿、伯尔顿、格里珀、辛普森忙于这项艰苦的工作；司炉和两个机械师也得来帮他们同伴的忙，因为只要发动机无需他们在场，他们重新变成了水手，这样一来，他们就能被安排作船上的一切工作了。
这但并非没引起很大不满。
“我说我已经厌透了，”佩恩说，“如果过三天还不解冻，我就以上帝的名义赌咒，我要袖手旁观！”
——“袖手旁观，”格里珀答道，“最好还是把劲儿用在返航上吧！你想我们愿意在这里过冬，一直呆到明年吗？”
——“事实上，这可是一次悲惨的冬季泊船，”普洛弗接着说，“因为船的四面都露着！”
——“谁又知道，”布伦顿说，“到了来年春天，海面会不会比现在更加畅通无阻呢？”
——“这并不是指来年春天，”佩恩反驳说，“我们现在是星期四，如果星期天早晨道路还不畅通，我们就回到南方。”
——“说得好！”克里夫顿说。
——“你们同意吗？”佩恩问。
——“我们同意，”他的同伴们回答。
——“这合情合理，”华伦又说，“因为，要是我们这么干下去，用手臂拖船，我同意把船往回拉。”
——“我们星期天再看吧，”沃尔森说。
——“无论给我下什么命令，”布伦顿又说，“我的炉子很快就点火了！”
——“哦！”布伦顿说，“我们自己就能点好。”
——“如果某个军官，”佩恩回答，“乐意在此过冬的话，随他的便好了，没有人会令他不得安宁，他给自己造一间雪屋，像真正的爱斯基摩人一样生活可不是什么困难的事。”
——“不是这样，佩恩，”布伦顿反驳道，“我们不丢掉任何人，你们明白吗？你们这些剩下的人？我想指挥官做出决定并不困难，我看他已经相当担忧了，只要稍稍向他提一提这件事……”
——“也就是，”普洛弗接下去说，“理查德·山敦是一个坚定的人，有时甚至很固执，应该小心地试探他一下。”
——“当我想到，”伯尔顿又说，他垂涎欲滴地叹了口气，“一个月之后我们就能回到利物浦了！我们很快就会越过南方的浮冰线！在六月初之际穿越戴维斯海峡将是畅通无阻的！我们只要朝大西洋漂流就行了！”
——“更不用说，”做事谨慎的克里夫顿回答，“让指挥官跟我们一道回去，在他的职权下行事，我们的股份和我们的奖金就能拿到；但是，如果我们单独回去的话，我们对这件事就没有这么大的把握了。”
——“说得有道理，”普洛弗说，“克里夫顿这个家伙说起话来就像是会计员一样！千万别跟海军部里的这些先生们闹翻，这更保险一些，别落下任何人。”
——“但如果这些军官们拒绝听我们的呢？”佩恩又说，他想让他的同伴们一干到底。
大家有点难以回答这个如此直截了当提出的问题。
“我们看看再说吧，如果时机到了，”伯尔顿回答，“我们足以让山敦站在我们一边，我想这并不难办。”
——“但还有某个人我要留在这儿，”佩恩恶声恶气地咒骂着，“要是他咬我的胳膊的话。”
——“哦，那条狗，”普洛弗说。
——“是的，那条狗，用不了多久我就会收拾它的。”
——“特别是，”克里夫顿说道，他又回到了自己喜欢的话题，“这条狗是我们所有苦难的根源。”
——“是它决定了我们的命运，”普洛弗说。
——“是它把我们引入大浮冰群，”格里珀回答。
——“是它在我们的航路上，”沃尔森反驳道，“聚拢了在这个时候前所未有的浮冰。”
——“它给我带来了眼病，”布伦顿说。
——“它取消了杜松子酒和白兰地酒，”佩恩说。
——“它造成了一切！”大家一齐喊了起来，想象力越来越丰富。
——“也就是说，”克里夫顿说道，“它是船长。”
——“好啊，不吉利的船长，”佩恩喊道，他越说越感到一种无名火越烧越旺，“你既然愿意来到这里，你就呆在这里吧！”
——“但是怎样捉祝狐？”普洛弗说。
——“哦！正是个好机会，”克里夫顿回答，“指挥官不在船上，中尉在他的船舱里睡觉，雾气很浓，约翰逊看不到我们……”
——“但是狗呢？”佩恩喊道。
——“狗船长此刻正在煤舱旁边睡觉，”克里夫顿回答，“如果谁愿意……”
——“我来干，”佩恩愤怒地回答。
——“小心点，佩恩，它的牙齿能够咬断铁杆。”
——“要是它敢动，我就把它开膛，”佩恩回答，他的手里拿着刀。
他扑向中舱，后面跟着华伦，想要帮他干这件事。
他们俩很快就回来了，抱着这头畜牲，嘴和爪子都被捆得牢牢的，他们在它睡觉的时候捉住了它，这只可怜的狗没法脱身。
“佩恩真来劲！”普洛弗喊道。
——“现在，你想干什么？”克里夫顿问。
——“淹死它，看它还能不能上来……”佩思面带满足的恐怖的微笑回答。
在离船200步远之处有一个海豹窟，是一种用这种两栖动物牙齿做成的圆形缝隙，从里到外都挖通了，海豹就是经由这里来到冰面上呼吸的，但它必须小心翼翼不让这个洞口合上，因为它的颌的构造使它不能从外向内重新掘洞，在发生危险的时候，它无法躲开它的敌人。
佩恩和华伦走向那条缝隙，在那里，尽管狗奋力挣扎，它还是被毫不留情地投入海里，接着又推来巨大的浮冰块堵在洞口上，这头动物无论如何也出不来了，就这样给封在了液体监狱之中了。
“旅途顺利，船长！”粗鲁的水手喊道。
不久，佩恩和华伦回到船上。约翰逊对此一点也不了解，船周围的雾气浓重起来，雪下得很大。
一小时后，理查德·山敦、医生和加里回到了“前进”号上。
山敦注意到东北方向有一条通路，他想走那条路。随后他下达了命令，船员们相当主动地服从了，他们想让山敦明白，不可能再向前走了，但还可以服从他三天。
在夜里的部分时间和第二天，船员们操作冰锯和拖船都干劲十足，“前进”号向北前进了两海里。18日，它