他看向钮祜禄氏，意图寻找她松懈的关口，寻找转圜的余地，却只看到她的神色宛如沉冰一片。钮祜禄氏慢慢地，沉声道：“我知道我不是你亲生额尼，你心里总是隔着一层，但是这么多年我自问已经做到了最好。你要走，可以，我马上去找瓜尔佳妹妹。我提前向她请罪。”
瓜尔佳氏是他过世的亲生母亲。她这句话是杀手锏。
她怎么能？怎么敢？叶宣棠愤怒，悲哀，甚至想笑，但他笑不出来。沉默得久了，他有一种自己马上就会转身离开的感觉，那股念头越来越强烈，那种勇气越来越鼓舞，直到他看见钮祜禄氏真的从榻上抽出一把剪子向自己的手腕铰下去。他一把从母亲手上夺过了剪子，顺势跪下，膝盖在石砖地上砸出咚的一声。
那一瞬间他万念俱灰。他知道自己终究是输了。
门外的丫鬟听见动静哭叫着冲进来，顿时又是急急忙忙一阵折腾。叶宣棠跪在一边像听一出戏。钮祜禄氏的手腕，滴答滴答往下流了几滴血，他看着那血滴在白色的毯子上，突然想起孔尚任的《桃花扇》。种种念头在他心里纠缠绪。叶宣棠第一次正视这个从来沉默的女人，愧疚和感看戏，您楼里坐的只怕不是咱们北平人吧？”
李若轩面上一紧，敛了神色。“是，我是存着讨好日本人的心思，可也没说咱北平人不能看啊！当初日本兵打到前门那块儿，要拆所有废弃的建筑，要不是我把广和楼买下来又找人说情，它就让人推了！后来人家知道这是京剧舞台，还过来跟我说中国的国粹得保护，把这儿经营好了未必不能再出一个梅兰芳。您听听，不是没有道理吧？”
徐姑娘一早就识趣地离开了，留下叶宣棠和李若轩在一边谈。此刻大厅里只有他们两个人，惨败的蜡烛发出暗淡的光，那光一跳一跳的，打在李若轩脸上，投下几道诡异的阴影。
他觉得李若轩简直是发了疯。
“道理？日本人讲道理就不会打中国，不会抢我们家的东西，也不会只给人们吃掺了沙土石糠的共和面！是，您现在衣食无忧，还有余力重振梨园，可你就真看不见北平越来越多的死人、看不见道路以目苟延残喘的活人吗？”叶宣棠往后退了一步，勉强向他一拱手，“道不同不相为谋，请回吧！”
没想到叶宣棠会这样直接而严厉地拒绝，李若轩眉毛拧了一下又舒展开，笑意渐收。他打量叶宣棠身上的粗白麻布一眼，道：“就算您自己不愿意，也不考虑整个叶家