没有参加，徐姑娘却一心惦记他。徐家还托人向叶家大太太钮祜禄氏打听，说徐老板在北方商界颇有实力，询问有没有结交联姻的可能。钮祜禄氏当面没说什么，背地里笑徐家掂不清自己的斤两。且不说有钱没钱的话，叶宣棠的阿玛叶振连是慈禧太后的侄子，正统的八旗勋贵，娶儿媳妇怎么也不会看上商人之家，那脸面往哪搁？更何况徐家是女方，主动求亲，成什么体统？
徐家是人精，听钮祜禄氏说的话就明白，没有再提，这个小小的波澜很快就平息了。倒是钮祜禄氏寻思着叶振连身体不好，小儿子宣棠的婚事一直是父母的心病，及早办了为好。她看上的是北平现任□□副部长的女儿。
钮祜禄氏之前的操办叶宣棠都不知道，他一心筹划着和伏城一起去上海，少往茶馆戏园子里跑了，整日闷在家里。钮祜禄氏觉得十拿九稳，也该让孩子知道知道了，便差人去请他来。
叶宣棠进屋给钮祜禄氏行礼，等着她发话。
身着石青地簇花绣锦袍坐在上首的贵妇人此刻正托着盏茶，将饮未饮，索性放回身侧塌桌上。她抬眼仔细打量这个儿子，越看越觉得顺眼，心中大感满意，不枉自己多年来那么疼他。她闲闲道：“老六最近忙什么呢？开了春也不出去走动走动，当心憋坏了。”
叶宣棠看钮祜禄氏的神色没什么异样，笑道：“上回去广和楼听戏，回来的时候可能是着了风，身子发沉懒得动，就天天在家蒙头睡觉。什么也没干。”
“春捂秋冻，你们天天穿那么点就出门，可不就容易着风。药吃了没？”钮祜禄氏神色关切。
“瞧您说的，小毛病而已吃什么药啊。晚上让刘妈给我多做点好吃的就行了。”
钮祜禄氏用拿着手帕的手虚指他一下，失笑道：“你呀。行，想吃什么跟厨房说。”她顿了顿，正色道：“其实这次叫你来，是想说说你的亲事。”
叶宣棠心中微微一沉。
果然，钮祜禄氏接着自顾自往下说：“你也到结婚的岁数了，我和你阿玛挑来挑去，东花市那边陈家的二姑娘不错，聪明沉稳，又有规矩，跟你的性子很合得来。她爸和你阿玛十多年的交情，亲上加亲，就给你把婚事定了。”
叶宣棠的笑撑不住一下僵在那里。他觉得自己像一只小虫子被从天而降突然滴落的松脂裹住了，动弹不得，下意识抬眼看向自己的嫡母钮祜禄氏。老一辈人不喜欢电灯，还是习惯点蜡烛，钮祜禄氏的神色在昏昧的灯光下看不清楚，竟也像隔着一层琼黄的松脂壳。她的意思已经再明确不过，婚事已经定下来了，把他叫过来，就只是通知而已。叶宣棠深吸一口气，脑海里又浮现出伏城的脸，亮晶晶的眼睛，浅浅的酒窝。
其实自己早就知道会有这么一天的。从钮祜禄氏让伏城进吉春班开始，他就有预感，只是没想到这一天来的会这么突然，这么快。
叶宣棠静静开口：“儿子还年轻呢，不想结婚。”
钮祜禄氏没说话，拿起茶盏小口啜着。上好的碧螺春。
“知道你年轻，心还野呢，总想着玩，只是凡事不能太过，过则不及。”她语重心长而状似无意地劝导，“结婚不是制着你、栓着你，你照样还有自由。”
“可我不喜欢她……”
“你喜欢谁？”钮祜禄氏截住他，声音里多了点不易察觉的刚硬。“父母之命媒妁之言，老祖宗的规矩！我知道你们年轻人现在流行什么婚姻自由恋爱自由，那是外面人说的，咱们府里不兴那个。现下你阿玛身子不好，万一他从政府退下来了，家里几个兄弟都没什么出息，老大常年在外不回来，咱们家就得靠你和老五了。况且陈家那姑娘你之前也是见过的，人长得漂亮，知书达理不迂腐，哪点不好了？毕竟你阿玛一番苦心。”