，没有通知舰队，造成“卫青”号对敌人来袭毫不知情。巧的是，当时在空中执勤的预警机一共有三架，唯独那架预警机是隶属于空军的。家丑不可外扬，该预警机的直属单位决定，如果事情性质不特别恶劣，就局限在本单位内部处理。于是他们立刻进行了内部的初步调查，发现这个战士反映的情报有真有假，有假的原因是因为这个战士不久前曾被那个机长批评过，另外这个战士的兄弟当时正在“卫青”号上服役，在敌人围攻中英勇牺牲。最后真实那一部分情报是被确认了，但关于这个机长到底有没有犯错，错误如何定性这个问题上，单位主要领导却出现了重大分歧。这问题拖得太久，结果不知怎么就被一个海军将领知道了。正在心痛自己损失了一艘先进战列舰的海军立刻把事情捅到了国防部。这还不算，很快整个中央军委都知道了这事。这下事情闹得大了，私了是行不通了，搞得空军司令员张蓝天上将看到海军司令员唐大方都想揍他一顿。最后还是总参出面，决定趁着总结分析“鬼头刀”计划的机会，“顺便看看”这件事情。于是，本不是专职负责调查战争失职的调查二科就被钦定为负责该调查计划，而专职负责调查战争失职的总参调查三科却依旧放长假。
问题的关键还是在那个可疑信号的性质上。根据对当时的记录进行三组独立技术分析，赵奇峰得到了让他非常惊奇的结论，三组独立分析几乎得出了一摸一样的结论：“与其说那是敌人的飞机回波，不如说那是敌人的主动干扰源。据我们所知，美国没有任何一种固定翼战机能够在那种速度下停留在空中。”
赵奇峰头有点晕了，主动干扰源总不能自己孤零零的在空中游荡吧。船舶？当然更不可能了，船跑到天上来干嘛。赵奇峰决定去问问原告张强的想法。
因为捅了大娄子，张强最近生活不是很愉快，周围的同事都用一种说不清的眼神看他，他已经决定用最快的速度退役了。赵奇峰说明来意之后，张强显得很激动。张强先说了自己一堆不是，说那个可疑信号只出现了一次，之后再没出现过，如果他是指挥员，他也会将它作为干扰信号忽略的。要是什么信号都汇报给下面的舰队，估计舰队指挥中心的参谋们累死也忙不过来。赵奇峰听着，对这件事情的来龙去脉有了个大概框架。最后只听张强淡淡的说道：“我看了技术分析，都说那不可能是飞机群的回波，主要理由是速度太慢了。其实，人要是不动的话，在纯水中会沉下去，但在死海中却能浮起来。”
赵奇峰心里一惊，赶忙打断张强的话，“张强同志，你的行为是完全正确的。不过你反应情况的时候有意无意漏掉了一部分，造成上级的一定误解，这是不对的。当然我们不会追究你的责任。你刚才所举的例子非常有建设性，我会立刻要求相关部门验证这种可能性，希望你能协助我们的调查工作。”
有时候事情就是这么奇怪。作为普通雷达操作员的张强是不可能精通那些高深的信息处理分析技术的，但这些搞了一辈子技术工作的专家，却也没有一个想到纯水与盐水的区别。这不能不让人感叹，人的创造性的神奇。
科学家们根据实地采集的金属浮云样品数据，用理论计算证明了这个猜想的正确。而工程师们更厉害，他们很快设计了一个小型实际区域，在这个区域内，飞行器甚至能达到比雷达回波上显示的更低的速度！
到这里，被国人称为“猫鼠行动”整个过程就显得非常清晰明了了：中国海军两支航母战斗群一直在距离美军航母大约100公里的地方监视。北京时间1月23日晚23点44分，美军战略导弹核潜艇向美军被困航母上空发射了多枚携带特种弹头的弹道导弹，与此同时，几艘弗吉尼亚级攻击核潜艇向被困航母四周发射了上千枚携带特种弹头的巡航导弹。中国方面，猜测到美军意图的中国海军启动了备用计划，在绝对制空权以及电磁脉冲弹头的配合下，加上空中的扰乱性攻击，用数十枚尾流自导鱼雷就一举彻底瘫痪了其中四艘美军航母的动力系统，其余两艘动力系统也受到重创。参与攻击的战机在敌人导弹抵达前全部安全返回。24日凌晨零点整，美军导弹陆续抵达设定坐标，在一连串的爆炸之后，一个巨大的光及电磁屏蔽体覆盖了被困航母区域，这个人造屏蔽体甚至伸出一支长长的柄，柄的末端延伸到冲绳岛上的美军基地。紧接着，数十艘早已准备就绪的快速船舶离开冲绳基地，前往营救被困的美国大兵。另一方面，对中国海军的攻击行动也同时展开。水下部队在双方都没有空中反潜的情况下，依靠质和量的优势，在不久后突破了中国海军的外层反潜警戒圈。与此同时，被五角大楼看作是这次营救行动中最厉害的杀招，一个由11架经过特殊改装（能够在电磁禁区中穿行）的老式螺旋桨轰炸机群，以最慢的速度通过了连接冲绳基地与屏蔽区本体的“柄”，然后穿过屏蔽区，前往之前被精确定位的中国舰队位置。由于这个“柄”相对比较单薄，老式轰炸机群巨大的电磁信号还是被垂直于柄方位的中国01号预警机给捕捉到了一小会儿。但美国科学家之前曾经考虑过这种缺陷，于是想到用战机飞出一个不可能的低速度来迷惑对方。这招奏效了，这个信号被01号预警机当成了干扰。接下来，突然冲出屏蔽区的轰炸机群给了刚刚掉头准备逃亡的“卫青”号致命一击。本来美军的意图是攻击整个中国航母编队，并在战术上安排了持续时间长，威胁性较低导弹攻击试图拖住中国舰队，但谨慎的中国指挥官已经觉察到自己面临的威胁，早已下令编队后撤重建防线，只留下了防御能力强大的“卫青”号为掩护。
美军一击得手，但同时他们也暴露了自己，依靠老式轰炸机群是不可能憾动具有不可思议防御能力的中国航母编队的，更何况中国的先进制空战机正高速赶来。于是美军轰炸机群只能带着大量尚未发射的炸弹返航了。另外一方面，美军营救船队在三个小时后抵达目的地。此刻，中国的航母编队已经重建好防御圈，对抗开始向着对中国有利的方向倾斜。美军适时停止了攻击，开始一心一意顶着时不时掉落在附近的炮弹转移被困的美国大兵。幸好此时这些炮弹没有制导途径，全部失去了准头，在营救过程中美军才没有一人伤亡。
面对失去动力的四艘美国航母，美军试图用拖船将其拖回基地。但是不久，计算好时间的中国航母编队放出了准备多时的狼群战队。这些排水量只有百来吨的小型舰艇本来是为俘虏美军航母而设计制造，由于各种因素他们的第一使命没能完成，当然它也能携带两枚鱼雷或者近程导弹发起毁灭性攻击。面对用老式螺旋桨轰炸机改装的临时预警机传回的敌袭情报，为避免航母被俘虏的命运，美军指挥官只能无奈的下令执行第二方案。随着一阵惊天动地的沉闷的巨响，四艘现代化的航母在顷刻间全部消失在海面上。
面对中国密密麻麻的高速小艇，没有空军支援，无法使用导弹的美军营救船队护航舰队显得有些惊惶失措。很快，速度严重滞后的“林肯”号就重了两枚鱼雷。这一下“林肯”号的速度更加慢下来，这又招来了更多的鱼雷攻击。不久之后，身中十二枚鱼雷的“林肯”号螺旋桨露出了海面。当然，中国的损失也不小，在接近攻击的过程中被“林肯”号上的激光防御系统击毁多艘。更有不少被四周舰艇大口径舰炮直接击中，小艇顷刻解体。
蚂蚁成功咬死第一头大象之后，中国狼群战队大受鼓舞，更加拼命的对最后一艘美军航母发动攻击。美军也开始玩命，双方的损失迅速增加。终于，在美军绝望之前，返回的老式螺旋桨轰炸机群赶到，拯救了美军最后一艘航母，也结束了这场蚂蚁咬大象的游戏。