周岁，是不取名字的。可这夫妇俩早就给女儿取定一个名字，叫“潘生弟”，意思不言而喻。在农村里，男劳动力是一个家庭必不可少的支柱，重男轻女早就蔚然成风。
生弟很可怜，出院时医生叮嘱潘涯北，必须让她长期服用激素。那位好心的县长起初自己掏钱给潘涯北买药。几年后，他调动了，穷困的潘涯北根本拿不出钱。夫妇俩不由得把女儿看成负担，若非亲生，真想置之不理。停药后，生弟的身体状况就开始发生巨变。她身材高大，七岁时已经一米四七的个头，足足比同龄女孩高出一大截，力气也大。她太特殊了，与伙伴们的距离不知不觉中拉大。可这并非生弟不合群的最主要原因。村里的孩子常常听父母说生弟是个妖怪，千万不要和她玩，结果弄得她常常一个人纳闷。
生弟问父亲，为什么人家老说她是妖怪。还有，为什么她长得比其它人高大。潘涯北被问烦了，怒气冲冲地嚷了一句：“你自己去茅厕脱掉裤子看吧！”
生弟完全不明白父亲在说什么，但仍依照他的意思去做。她的下身有一道伤疤，面积很大，颜色也很深，这个她一早知道。从懂事开始，这道伤疤像一株害羞的小草，悄然无声地躲在自己的私处。她问过母亲伤疤是怎么来的，不过母亲老是不说，或是支支吾吾几句不知所云的话。
生弟逐渐意识到，父母在嫌弃自己。他们一直想生一个弟弟或者妹妹，从而取代她，那样的话，自己可能连那仅有一点的亲爱都被夺走。因此，她曾经顶撞过父亲，不许他与母亲生一个弟弟或者妹妹。
多年来，廖秀英未再受孕，自然而然迁怒于女儿的“诅咒”，动不动就对她打骂。生弟的心灵受尽创伤。随着年龄逐渐长大，她的思想有了转变，想通过多为父母分担事务，来博龋蝴们对自己的好感。于是，她干活的劲头比以前更足了，读书也非常用功。如是者坚持了几个月，不料从一次父母的悄悄话中获悉，母亲怀孕了。对生弟而言，这不能不说是一个极坏的消息。她沉住气，强迫自己不要过多地担心将来的结果。她天真地认为，只要在母亲怀孕期间，对她多加照顾，做些贴心的事，父母一定对她更加改观。
怀胎十月后，廖秀英终于诞下一名男婴。夫妇两人喜不自胜。所谓十年磨一剑，这一剑炼对火候了——是个如假包换的儿子！
生弟的顾虑并非多余，父母自此果然全部精力落在这个弟弟身上。弟弟一生下来就体弱多病，父母仅有的积蓄很快就用光了。有时候没钱看病，居然会拿女儿出气，又打又骂。无论女儿多么乖巧，这当父母的都毫不领情。
某日，生弟洗完澡后照镜子，蓦地发现嘴角有一圈黑色的小毛。她害怕极了，向父亲求救。潘涯北一看脸色刷白，随即拿了把小刀给她刮掉小毛。她听见父亲在絮叨着：“冤孽……冤孽啊……”
生弟哭了，她知道“冤孽”这个词和平时大人们称呼她的“妖怪”，有着相当密切的关系。
接下来一连几天，她都发现父母在嘀嘀咕咕地商量着什么事情。她想凑过去打听，不过一无所得。有一天晚上，家里来了一对陌生的夫妇。父母将他们留在家里吃晚饭。生弟觉得奇怪，他们的衣着一看就知道是城里人，怎么突然到一个几乎连饭锅都揭不开的贫农家里做客？而当天晚上，家里还居然破天荒地煮了一锅大米饭！
饭后，她感到很累。母亲没让她洗碗，叫她早点上床休息。她想坚持，可身体实在受不住，倒床就睡。
第二天，生弟万念俱灰。她发现自己躺在一张陌生的床上。之前那对陌生的夫妇是这个家的主人，他们告诉生弟，已用五百块钱从她生父母手上将她买了下来。