声，秒针精准的切割着日子。
唐宁街的角落在这样的夜色中显得愈发阴森，连夜里觅食的枭类都不曾靠近。一辆马车借着黑暗的掩映，从后巷缓缓驶出，方向是伦敦城外。
隐匿在拐角处的人影动了动，提着手中的狙击枪，悄然无息从另一条道离开。
马车里面对面坐着两个人，一个带着圆礼帽，将帽檐压低，像是已经沉沉睡去，而另一个，则是le roule noir书店的主人，绝。此时，他正借着车内那盏摇晃不定的煤灯翻看着一叠情报，尽管有半边面具遮脸，可是颤抖的手还是暴露了此刻他并不稳定的情绪。他将情报卷好，放入怀中，撩起旁边帘子的一角。
抬眼只见一片雾气弥散的夜色，什么也看不清，但是从马车几个转弯和颠簸来判断，已经快要出城了。
绝叹了口气，目光是少有的郑重。
马车从一座桥上缓缓驶过，桥下的河水倒映着马车内的灯光，如同黯淡的星点。
随着“啪”的一声脆响，马车被迫停下。绝坐在车厢里只觉得一震，随即背靠上门板，问向外面的马车夫：“怎么回事？”
“应该是后轮坏了。”马车夫及时下车，开始检查故障。
绝抬头看了眼对面熟睡的男人，最后还是推开车门，下去跟着一并修理马车。
借着车厢内亮着的灯，绝和马车一起匍匐下身，开始研究车轴处那突如其来的断裂。
远处的高楼上，有人架好了狙击架，将测风仪摆在一旁，瞄准了那个光点。
“卡曼尔莱德1849标准型，最大表尺500米，初速……”狙击手低声开口，默念着数据的同时，扣动扳机。
枪声响起，随即远处的马车发生爆炸，连带着桥面被炸裂的碎石一并落入水中。
“初速340/s。”狙击手面不改色的得出结论，收枪离去。
湍急的河水中先后冒出两个脑袋，后者率先朝着岸边游去，矫健的躲入一个下水道口，然后朝着水里那人伸出手：“你还好吧。”
绝借力爬上岸，抖了抖湿透了的斗篷，沙哑着嗓子开口：“就是些擦伤。”
对面的带土脱下马车夫才穿的外套，用力拧着水：“我出门看马车旁有脚印就觉得不对，没想到对手出招那么狠，差点就交代在桥上了。”他一边说，一边将外套扔开，解着里面那件衬衣的扣子，把黏在身上的衣衫彻底扒下，露出健朗的身材。但那肌理分明的身躯半边却是带伤的，与他脸上的伤口相仿。
“我觉得大人做的最明智的决定就是当初让你去参军。”绝拾起他的外套，帮他继续拧干，“你是怎么知道对方要狙击的？”
“想也知道，对方在车轴上切了口子，却不彻底切断，就是为了让马车在行驶的过程中突然停下。”带土抓了抓自己的头发解释，眉头却突然皱起，“等会儿……对方是冲我叔来的？”
绝的目光一动：“你是说有人要针对斑大人？”
“倒不如说是有人要针对profesr oriarty，结果害得我替我叔遭了这趟罪。”带土的脸色沉了下来，“这人是多想不开？换作我叔绝对会把他揪出来抽筋扒皮，啃得骨头都不剩的。”
“虽然我懂你的意思，但还是觉得你这么描述好像斑大人要吃人一样。”
“现在我们去哪里？”一阵风刮来，带土打了个哆嗦，赶紧从绝手里拿过外套披上。
绝也将身上的斗篷裹得紧了些：“我们先在这里待到天亮”
“然后？”
“然后去贝克街找大人吧，他应该知道这是怎么回事。”绝慢慢道，“现在le roule noir是暂时不能回了。”
“那我们为什么不现在去？”
绝意味深长的看了他一眼，但这种戏谑或多或少带了种复杂的情绪：“万一打扰了什么很重要的事情怎么办？”
带土大惊：“他和千手柱间大晚上的能干什么很重要的事情？”随即一耸肩，开玩笑道，“总不可能是上床吧。别逗了，我叔连个女人都没有过，他知道怎么上男人吗？”
绝思考了很久，还是决定不告诉他真相。
第三章
男人蓦地睁开眼，最先看见的是苍白的天花板。他不用摸索怀表看时间也能确定现在是凌晨三点，这些年他对自己浅眠的时间掐算得极好。斑从床上坐起身，睡前他连衣服也没有脱，就径直躺在被子上了，现下竟也感到了些入夜的寒意。
他拿过床头的风衣拢上，一整领口，闭了闭眼，走到房间门口。
走前他环视了一圈房间，最后还是决定让那些沾染过这片空间气息的东西留在这里。
手搭上门把手的时候还抱有一丝犹疑——这种不自主的优柔寡断让斑觉得火大，于是他手指收紧，径直将门拉开。
然后他看见了裹着被子抱着枕头睡在门口的柱间。