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而与此同时。在秋明城西南方的一个平原盆地里。沈云正在跟麾下部曲将领商量接下来的行止。
“这半个月来，我们共计灭了七个匈奴小部落，击溃三个大部落的兵马，获得箭矢六万余，马料一千石，粮食无计。阵亡十一人，重伤九人，轻伤一百二十九人，不影响战力。”方誊看着手里的数据，最后道：“所掠得的物资已达到饱和，每个士卒的负重也已达到最高，如果继续增加下去将会拖慢我军的行进速度。故，参谋部建议，立即停止劫掠匈奴平民，进入第二步作战计划。”
沈云手里捏着一块马奶酪，想往嘴里塞，但又实在感觉有点反胃---最近吃这玩意儿有点吃伤了---悻悻放下，道：“持续作战能维持多久？”
“按照兵部划分的作战强度来计算，只要不发生千人以上的决战，我军现在的补给可支撑一个月。”
“参谋部还有什么建议？”
方誊放下手里的数据，也拿起一块奶酪，捏着鼻子吞下去，才道：“建议我军立即向西南方向的明栾川挺近。他认为物资已足，无须再耗下去，必须立即回到千鸟谷，与胡公大军取得联系，我们出来快两个月了，再耗下去估计枢密院该发阵亡通知书了。”
“那你的建议呢？”
方誊道：“我的建议是继续向西南方向走，但不走明栾川，匈奴左贤王这次损失惨重，定然不会轻易放我们回国的，必须从叶塞河下游找机会突入，然后从天山西麓进入大月州……”
说到这里方誊停了下来，没有继续说。
沈云也陷入了沉思。
的确，从最近的劫掠来看，往东和往南的路已经被堵死，左贤王这次气性很大，将八旗都调动了起来。他这几千人若是硬冲东南防线回国，定然损失惨重，能回到千鸟谷的十不存一。可是如果继续走西南方向从天山西麓进入大月州，那里可还在叛乱，况且粮草仅够一个月，万一进入大月州后找不到补给，这几千人莫非就要饿死？
不禁回顾，从今年二月开始到现在。大半年就过去了。眼看要进入冬季，西北的冬天可是会冻死人的，红狐部还没有领到冬装。怎么在这里熬下去？
重重顾虑让沈云也不觉得奶酪难吃了，无意识的捏着奶酪块往嘴里塞……
……
“现在在往南是到哪儿了？”另一个休息点。往嘴里狂塞羊肉的庞通问道。
在所有人都快对肉食和奶制品快吃吐的时候，唯一还有胃口大嚼的就只剩下庞通这个吃货了。
钟离泗看着庞通油腻腻的手，指甲缝里还有一圈黑泥，居然也毫不在乎的往嘴里塞，顿时觉得自己饱了许多，恶心地放下手里的肉道：“妈的，看见你吃肉我都饱了，也不嫌腻的慌。”
庞通咧开满是油的大嘴。嘿嘿笑道：“你不吃就给我，以后看我吃食就能饱，正好省下你那份口粮。”
“给给给，吃死你的大胖子！”钟离泗没好气地将肉丢给他，转头对赵信道：“赵先至，你那里还有没有茶叶沫？给我点嚼嚼，肚子里实在快腻死了。”
赵信默默从怀里掏出一小包东西递了过去。钟离泗如获至宝，摊平从里面捏起一小撮茶叶沫放在嘴里使劲嚼，还发出享受的叹息声。
“茶叶不多了，别多抹。给我点。要不是上次劫掠的那个部落祭司正好还有一大包，还不知道从哪儿去搞呢！”庞通嘴里嚷嚷。
说到这里，钟离泗似乎想起了什么。神秘兮兮地压低声音道：“对了，我听说前天文曲长洗劫西边那个小部落的时候，搜出一车鄢家商行的上品茶叶，要不，我们去问文曲长要点？”
庞通一听，顿时无趣地道：“算了吧，人家姑娘家更要洁净，哪像我们这些大老爷们。再说了，你才在文曲长那里有关系。我可没有。”
钟离泗老脸一红，正要分辨几句。赵信淡淡道：“那车茶叶部帅没让动，要拿到楼兰去换食盐。”
“楼兰？”庞通眨着小眼睛问道。“楼兰在大月州啊，这么远？”
钟离泗顿时气恼地拍了他的后脑一下，道：“你个吃货，就知道吃。谁跟你说楼兰在大月州了？！咱们往南四百里就是楼兰古城，你不知道？”
“啊？是吗？舆图都只剩那一张了，我多久没看过了，怪我咯？！”庞通无辜地抓起羊肉，继续啃。
赵信继续淡淡地说：“楼兰古国范围很广，这一代原来是贵霜古国的，正好与楼兰古国接壤。当年圣祖陛下兵锋推到这里，灭了贵霜与楼兰之后就退兵了，所以这里还有一个楼兰古城。人口不多，多是商人，从不设防。就是不知部帅是如何打算的。”
“管球怎么打算呢，要我说直接开兵过去，我还不信了小小一个楼兰还敢不把食盐交出来……我说胖子，你能不能少抹点盐，都说了盐不够了。”钟离泗忍不住去抢庞通手上的盐块。
庞通嘿嘿一笑：“没事，部帅不是很快就要打楼兰了么！？那里商人多，会有食盐的。”
钟离泗瞪了他一眼，赶紧把盐包抢过来藏好，嘟喃道：“谁知道部帅打不打，若是不打，单靠换盐，不知道要吃到什么时候呢！”
……
那边沈云还没作出决断，时迁和欧阳复已经掀开简陋的帐篷走了进来。
“侯爷，楼兰城里没有鄢氏商行的分部。我们也按照屠老大的吩咐留下了标记，等了一天，也没看见有暗卫的人跟我们接头。”欧阳复行礼道。
时迁无奈地说：“我看那楼兰就是个三不管的地方，以前在江湖上的亡命我就看见了四五个。简直是藏污纳垢。”
欧阳复忍不住瞪了他一眼。时迁反瞪回去：“我说错啥了？！”
欧阳复忍不住想驳斥他，奶奶的，还说人家藏污纳垢，自己也不见得有多干净。
沈云没等他们吵起来，已经蹙眉沉声道：“可有找到愿与我们交换食盐的商家？”
欧阳复不理时迁，行礼道：“有，一家来自罗马逐日城的埃尔蒙特商队愿意与我们做交易。”
沈云大喜，不过他很快发现，欧阳复好像有点欲言又止的感觉。
“怎么，有什么不对劲的吗？”沈云奇道。
欧阳复犹豫了一下，还是实话实说：“是这样，埃尔蒙特商队的掌柜同意我们拿茶叶换食盐，不过他还希望我们给他们一部分别的东西。”
“什么别的东西？”沈云讶然。
“匈奴人的首级！”欧阳复道，“如果没有首级，能够证明是匈奴人的耳朵也行。若是有一面匈奴人的旗帜，那就更好了，一个首级一斤盐，童叟无欺。”
“哈！”沈云真真是愣了，不禁对这个小小的楼兰城产生了兴趣，更对这个埃尔蒙特商队的“掌柜”感到好奇了。
“他一个小小的商队掌柜，不要能够产生利润的物资，反而要匈奴人的脑袋，嘿，有意思。”沈云嘿然笑道。
方誊皱起眉道：“这真心奇怪，莫不是有诈！”
欧阳复道：“这个属下也不敢断定，所以只能回来禀报侯爷。”
沈云沉吟一阵，才道：“反正食盐我们必须获取，再等一天，诸曲劫掠归来，我们再集中商议一下。”
“喏。”
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