42军是原东北野战军5纵。说起来挺有意思，解放军各大野战军除东野外都没有5纵。为何？盖因1936年西班牙内战，颠覆共和国为纳－－粹开路的就是内ji“第5纵队”，此后便成了人的忌讳。不信这个邪，在全军来了个独一无二。5纵的首任司令也很有名，便是人称“不怕一万，就怕万一（毅）”的万毅中将。
5纵在东野各部队资历甚浅、排名最后、战绩一般的部队。值得一提的亮点是辽沈战役打廖兵团，5纵在黑山以东地区吃了个肚满肠肥，歼灭国民党军1、7万余人，生俘新编第1军中将军长文小山。1949年全军整编，5纵改编为第四野战军第42军。在进军中南时，42军没有过长江，一直在河南剿匪。1950年2月，42军奉调东北从事生产，已有了全军转业的趋势。
朝鲜战争的爆发使42军有了英雄用武之地，作为最早入朝的志愿军先头部队，42军于1950年10月16日秘密入朝，比其他兄弟军早3天。其时的军长是出身红四方面军的“瘸子”名将吴瑞林。
之所以这样早入朝，是因为联合北进速度太快。为了不使东西两路敌军达成合围，彭德怀制订了“西攻东防”的第一次战役计划，集中3个军在西线打美第8集团军，由42军在东线阻击美第10军。
东线战场在长津湖附近地区。当时朝鲜东海岸只有一条纵向公路通向鸭绿江边，位于长津湖以南的黄草岭和赴战岭成为了进行阻击的要点。美第10军由精锐的美陆1师、美7师、韩军首都师、韩3师等部队组成，在人数和火力上都远远超过42军。10月25日上午10时多，韩军首都师部队大摇大摆地向着黄草岭攻来，结果迎头挨了42军一顿机关枪手榴弹，被打了下去。韩军还以为当面之敌是残兵败将的朝鲜人民军，颇为不服，又连续发动进攻，但都被击退。双方一直打到10月31日，首都师和韩3师伤亡甚重，终于退了下去。韩军阵地没打下来，收获却还是有：他们俘虏了一些42军的士兵，证实了中队已经参战。11月1日，美陆战1师参战，美军先以极为猛烈的炮火轰击中队的阵地，然后步兵再发起冲锋。42军顽强奋战，顶住了美军的凶猛攻势。到了夜里，吴瑞林派出多路部队，夜袭敌营，炸毁火炮和坦克20余门（辆），搅得美军终夜不得安宁。就这样，42军白天守，晚上攻，死死拖住了美军。美军遇到这样顽强的敌人，十分恼火，只好发挥地空炮火的优势，强攻死打。42军部队主动防御，打得英勇灵活，，将美军顶在原地13天。11月7日，西线战斗已达成胜利，42军奉命撤出黄草岭地区。
黄草岭阻击战是42军战史上的辉煌。在13天作战中，42军完成了阻击任务，杀伤美韩军3